6일 오전 베이징 도착 오후 미국행
체념한 표정에 ‘묵묵부답’


자진해서 북한에 들어갔다 무단 입국 혐의로 지난해 12월25일부터 억류됐던 한국계 미국인 로버트 박씨가 석방돼 중국 베이징(北京)을 경유, 6일 오후 귀국길에 오른다.

박씨는 이날 오전 북한 고려항공편으로 베이징 서우두(首都) 공항에 도착, 공항에서 취재진에게 잠깐 모습을 비쳤으나 묵묵부답으로 일관했다.

많이 지친 표정의 박씨는 고개를 떨구는가 하면 시선을 아래로 깔면서 취재진과 눈을 마주치지 않았고 쏟아지는 취재진의 질문에 한마디도 대답하지 않았다.

박씨는 서우두 공항 제2터미널에서 주중 미국 대사관이 제공한 차량으로 공항을 빠져나갔다.

미국 대사관의 수전 스티븐슨 대변인은 우리는 북한이 박씨를 석방한 데 대해 환영한다면서 그는 오늘 오후 늦게 미국으로 향할 것이라고 말했다.

미국 국무부의 필립 크롤리 공보담당 차관보는 5일 정례브리핑에서 북한 당국은 우리와 현지 이익대표부인 평양주재 스웨덴 대사관에 로버트 박을 석방하겠다는 계획을 통보했다고 밝혔다.

이에 앞서 북한은 5일 조선중앙통신을 통해 작년 12월 25일 두만강을 건너 무단 입북한 재미교포 대북 인권운동가 로버트 박씨가 잘못을 크게 뉘우치고 있다면서 그를 전격적으로 석방하기로 했다는 입장을 전했다.

중앙통신은 로버트 박을 억류하고 조사한 결과, 미국 공민은 조선에 대한 그릇된 인식을 가지고 들어오게 됐다. 자기가 저지른 행위에 대해 인정하고 심심하게 뉘우친 점을 고려해 해당 기관에서 관대하게 용서하고 석방하기로 했다고 보도하며 박씨가 자청한 기자회견 내용도 공개했다.

박씨는 억류된지 43일만에 석방됐다.

AP통신에 따르면 박씨 가족의 측근인 메디슨 쇼클리 목사는 미국에서 그가 안전하게 풀려난 소식을 들었고 그의 귀국을 고대하고 있다면서 본인으로부터 북한에서 무슨 일이 있었는지를 직접 듣고 싶다고 말했다.

박씨의 석방에 앞서 지난해 3월 북.중 접경지대에서 취재하다 북한 경비병에 붙잡힌 미국 커런트TV 소속 로라 링(Laura Ling)과 유나 리(Euna Lee) 두 여기자는 억류 140일만에 석방됐었다.


(베이징=연합뉴스) 인교준 홍제성 특파원