수혜자격 학생
58%만 신청서


중·저소득층을 위한 수백만달러 상당의 연방정부 무상 학비 지원금이 2년제 커뮤니티 칼리지에서 잠자고 있는 것으로 나타났다.

19일 보고서를 발표한 칼리지 보드는 정작 학비보조를 필요로 하는 중·저소득층 학생들이 연방정부의 학비지원 프로그램을 신청하는 비율이 낮아 정부혜택을 제대로 이용하지 못하고 있다고 지적했다.

2007~08학년도 기준, 연방 무상 학자금인 ‘펠 그랜트’ 신청자격을 갖춘 중·저소득층 커뮤니티 칼리지 등록생의 58%만이 연방 학비보조 프로그램을 신청, 4년제 대학의 77%에 비해 턱없이 낮았다. 특히 2007년부터 2009년 사이 2년제 커뮤니티 칼리지 등록생이 24.1%나 증가했음에도 신청률이 크게 낮은 것이어서 중·저소득층의 프로그램 신청을 늘리는 근본적인 대책 마련이 요구되고 있다.

중·저소득층 학생의 연방 학비보조 신청률이 저조한 이유로는 ▲대학교육과 학비마련 계획에 대한 기본적인 인식 부족 ▲개인 소득정보 등을 요구하는 정부기관에 대한 불신 ▲유·무상의 다양한 학비보조 프로그램 선택권이 제공됨에도 채무 부담에 대한 막연한 두려움과 강한 거부감 ▲대학 사무실 이용시간이 제한된 야간강좌 및 온라인강좌 등록생의 정보 제한성 ▲고등교육 중요성에 대한 정확한 정보 제공 부실 ▲공립이란 ‘커뮤니티 칼리지’ 성격상 학비보조 가능성에 대한 인식 부족 등이 꼽혔다.


<이정은 기자>