“자체 개발한 ‘다자간 통신 시스템’을 통해 교수와 학생들이 질문하고 토론하는 ‘소크라테스식’ 수업이 가능하게 됐습니다.”

한인 박형주 총장(사진)이 지난 1996년 설립한 ‘에이브러햄 링컨 법대’(Abraham Lincoln University-School of Lawㆍ이하 ALU)가 특성화된 사이버 강의 시스템으로 주목받고 있다.

박 총장은 법대에 진학해 3년 동안 풀타임으로 공부하기 어려운 학생들을 위해 설립 초기부터 인터넷 수업과 야간 및 주말 수업 등 다양한 학사 프로그램을 도입해 왔다.

학교 이름도 주경야독으로 공부해 변호사가 된 에이브라함 링컨 대통령에서 따왔다. 특히 최근에는 ‘다자간 통신 시스템’을 개발해 주류 언론으로부터 사이버 법률 강의의 새로운 지평을 열었다는 평을 듣기도 했다.

박 총장에 따르면 약 50만달러가 투자된 이 시스템 덕분에 직장 관계로 오프라인 수업에 참석할 수 없는 학생들도 인터넷으로 수업을 듣고 질문과 토론할 수 있는 ‘소크라테스식’ 수업이 가능하게 됐다.

박 총장은 “교수와 학생들의 질문과 답변으로 진행되는 기존 법대 수업 방식은 일하면서 직장인 학생들이 참여하기는 어렵기 때문에 새로운 교육방법이 필요했다”며 “다자간 통신 시스템으로 LAPD나 LA 셰리프 등 직장인 학생들의 학습 효과가 매우 높아졌다”고 설명했다.

이런 노력의 결과로 지난 5월 발표한 2010년도 전반기 가주 변호사 시험에서 9명이 합격하는 등 지금까지 92명의 변호사를 배출했다고 박 총장은 밝혔다.
박 총장이 법대를 세우고 인터넷 강의에 집중하는 것은 개인적인 경험이 바탕이 됐다. 박 총장 스스로가 직장을 다니면서 법대 공부를 한 끝에 변호사가 됐기 때문에 일하면서 공부한다는 게 얼마나 어려운지 누구보다 잘 안다는 것이다.

“변호사 공부를 할 때 아내와 아이 2명의 생계를 책임져야 했기 때문에 중간 포기할까도 생각했습니다. 그래서 누구보다 일하면서 공부하는 게 얼마나 어려운 지 잘 알았고 이런 점을 해결하면서 공부할 방법을 고심한 끝에 인터넷 수업을 생각했습니다.”

삼라한의과대학을 운영하고 있기도 한 박 총장은 “ALU를 설립할 당시 비슷한 학교들이 졸업장만 판매하는 듯한 분위기여서 걱정이 많았다”며 “제대로 된 교육을 위해 까다로운 프로그램을 만들었고 학사 관리를 엄격하게 함으로써 많은 직장인 학생들을 법조인으로 양성할 수 있었다”고 말했다.

박 총장은 끝으로 “앞으로도 법조인이 되려는 어려운 형편의 학생들을 위해 보다 완벽한 인터넷 강의 프로그램을 개발해 나가겠다”고 계획을 밝혔다.


<정대용 기자>