멕시코의 한인동포들이 현지 노숙자들에게 10년간 무료로 식사를 제공하며 이웃사랑을 실천해오고 있어 해외 동포사회에서 훈훈한 미담이 되고 있다.

8일(현지시간) 점심 무렵 찾은 수도 멕시코시티 우범지역 내 한 교회에서는 한인동포 20여명이 앞치마를 두른 채 김이 모락모락 나는 음식을 차례로 담으며 멕시코 전통요리인 타코를 준비하고 있었다.

동포들은 자녀의 도시락을 챙기듯 옥수수 밀전병 같은 토르티야와 쇠고기 볶음, 밥을 접시에 담아 수백여명의 노숙자들에게 차례로 나눠줬고, 허기진 이들은 양손에 보기 좋게 만 타코와 과일을 든 채 환하게 웃었다.

이곳을 찾은 노숙자들은 상당히 수척하고 피곤한 기색이 역력했지만 정성이 담긴 음식을 받아든 얼굴엔 어느새 미소가 가득 찼다.

2001년 3월 첫 화요일에 시작된 동포들의 무료급식 활동은 과거 우리의 어려웠던 보릿고개 시절을 떠올리듯 ‘보리빵 운동’이라는 이름으로 처음 전개됐고 어느덧 10년이라는 시간 속에 수만여명의 멕시코인에게 사랑을 전파했다.

한국의 역이나 버스터미널 등지에서 노숙자에게 음식을 제공하는 일은 흔히 볼 수 있는 일이지만 이역만리 동포들이 손수 먹을거리를 만들어 장기간 빈곤층을 지원하는 모습은 쉽사리 찾아보기 힘든 풍경이다.

매주 화요일 점심이면 어김없이 푸짐한 음식을 들고 찾아오는 한인들은 이제 멕시코시티 노숙자들에게 친근한 가족이나 다름없다.

무료 급식 날이면 한데 몰려드는 노숙자들 때문에 간혹 주민들의 볼멘소리가 쏟아져 나오기도 하지만 갈 곳 없는 이들을 감싸온 멕시코 동포들은 주변을 돌볼 여유가 부족한 해외 동포사회에선 모범으로 꼽힐 만하다.

타코를 한입 베어 문 안토니오 아레난데스 미겔(30)은 "한국 음식은 정말 맛있다. 매주 화요일이면 우리 모두가 한국인 형제들 덕분에 음식을 공짜로 먹을 수 있다"고 좋아했다.

여기에 몸이 아픈 이들의 손에 약을 건네주고, 가족을 그리워하는 노숙자에게 집에 돌아갈 차비를 쥐여주는 모습은 한국인 특유의 정이 느껴진다.

오랫동안 급식활동에 참여해 온 한승훈(62)씨는 "오늘은 참 뜻깊은 날이다. 한인 동포들이 노숙자들에게 무료 급식봉사활동을 펴 온 지 10년이 됐다"며 "무료급식을 하면서 한인동포와 멕시코 사회가 하나가 되도록 노력하고 있다"고 말했다.


(멕시코시티=연합뉴스) 양정우 특파원