미국 최대의 개신교단인 남침례교(SBC)가 흑인 목사를 선임 부총회장으로 선출하는 등 소수인종을 지도부에 적극 기용하려는 움직임을 보이고 있다. SBC는 14일 애리조나 피닉스에서 열린 연례총회에서 뉴올리언스에서 목회활동을 해온 흑인 출신의 프레드 루터 목사를 선임 부총회장으로 선출하고, 앞으로도 소수인종 출신의 목회자를 지도부에 대거 기용하기로 의견을 모았다. SBC는 그동안 백인들이 주도해온 교단으로, 특히 인종차별과 관련한 아픈 과거사를 지니고 있는 교단이란 점에서 흑인 출신 목회자의 부총회장 선출은 주목할 만한 변화라는 게 교계의 평가다.

SBC는 미 전역에 4만5,700여개의 교회와 1,600여만명의 신도가 있으며, 매년 5억달러 이상의 자발적 헌금을 통해 1만명 이상의 선교사를 해외에 파송하고, 미국 내 6개 직영 신학대학원을 운영하는 미 최대 개신교단. 하지만 흑인 교회는 3,400여개로 상대적으로 소수이며, 지도부도 대부분 백인 중심이어서 최근 들어 ‘비앵글로’ 목회자의 간부 기용을 적극 추진해 왔다.

집행위원장인 프랭크 페이지 목사는 투표에 앞서 “SBC가 인종문제와 관련해 그동안 우리가 해야 할 일을 다 했다고 생각하지 않는다”고 시인한 뒤 “SBC가 인종문제와 관련해 발전해 나가고 있음을 보여주고, 인종적 다양성 문제에 각별히 신경 써 나갈 필요가 있다”고 당부했다.