최근 미국과 캐나다, 영국 등에서 페이스북 가입자 수가 줄어드는 것은 10대 청소년들이 떠나고 있기 때문이라는 분석이 나와 눈길을 끌고 있다.

경제전문지 포브스는 최근 미국 등에서 페이스북 가입자가 줄고 있는 것으로 나타난데 대해 투자자들과 광고업자, 언론 모두 충격을 받았다고 전하고 이는 10대들이 페이스북을 떠나고 있기 때문으로 보인다고 분석했다.

이에 따르면 페이스북 성장의 이면에는 ‘아이들은 부모들과 친구가 되는 것을 원하지 않는다’는 원칙이 상당부분 작용했다는 것이다.

많은 아이들이 부모와 성실하고 신뢰할 수 있는 관계를 맺고는 있지만 10대 때에는 자신만의 공간을 원하는 것도 사실이며, 페이스북이 처음에는 그 공간을 제공했다.

그러나 지금은 부모들에게 이들 공간을 들여다볼 수 있게 해줌으로써 10대들에게서 자신들만의 공간을 빼앗아가고 있다는 것.

페이스북은 처음에는 하버드대학생들에게만 서비스됐으나 곧바로 모든 대학생에 이어 고교생들에게까지 확대됐으며 지금은 완전히 개방된 상태다.

실제로 올해 페이스북 새 가입자의 평균 연령이 40세에 근접하고 있으며, 성장세가 두드러진 연령대도 ‘55∼64세’와 ‘65세 이상’으로 조사되는 등 페이스북이 더 이상 청소년들에게 독립적인 공간이 되지 못하고 있다는 것이다.

특히 페이스북 이용자 가운데 13세 미만인 어린이가 750만명에 달한다는 소식으로 인해 부모들의 관심이 더욱 집중되면서 초기 페이스북 가입자들의 이탈을 부추기고 있다.

실제로 지난해 한 조사에서 10대 청소년 5명 중 한명 꼴로 페이스북 계정을 가지고 있지만 더 이상 이용하지 않거나 사용빈도를 줄인 것으로 조사됐다.

페이스북의 입장에서는 ‘얼리어댑터’라고 할 수 있는 청소년들을 붙잡아야 하지만 그렇다고 현재 최대규모의 이용자 집단이자 가장 가치 있는 광고 대상인 ‘부모’ 가입자도 버릴 수 없는 어려운 입장에 처해 있다고 포브스는 덧붙엿다.