“8관왕 위업 재현은 없다.”
‘수영황제’ 마이클 펠프스(27)가 런던올림픽에서 ‘베이징 8관왕’의 신화를 재현하겠다는 꿈을 접었다.

펠프스 코치인 밥 보우만은 네브래스카 오마하에서 열리고 있는 미 수영대표선발전 마지막 날인 2일 펠프스가 런던올림픽 자유형 200ｍ경기에 참가하지 않기로 했다고 밝혔다. 보우만은 트위터를 통해 펠프스가 자유형 200m 출전을 포기했다고 전했다. 펠프스는 선발전에서 라이벌 라이언 락티를 꺾고 1위로 출전권을 따낸 바 있다.

이에 따라 펠프스는 런던대회에서 7개 종목에서만 나서게 돼 4년전 베이징올림픽에서 기록한 8관왕 위업 재도전의 가능성은 사라지게 됐다. 보우만은 이 결정이 펠프스가 미국 수영대표팀 릴레이 레이스에 보다 집중하기 위한 것이라고 밝혔다. 런던올림픽에서 수영종목의 릴레이 결승은 200ｍ 자유형 예선과 준결승이 있는 날 함께 치러진다.

2004년 아테네대회 6관왕과 2008년 베이징대회 8관왕에 올랐던 펠프스
는 자유형 200ｍ, 접영 100·200ｍ, 개인혼영 200·400ｍ 등 5개의 개인종목에서 런던 올림픽 출전권을 따내 단체전 3개 등 총 8종목에 나설 수 있으나 자유형 200ｍ 참가를 포기하면서 7개 종목에만 나서게 됐다.

펠프스는 이날 AP통신과의 인터뷰에서“ 4년전 우리는 모든 것은 다 이기려고 했다. 하지만 이번엔 가서 여유를 갖고 즐기고 싶다”면서“ (한 종목을 포기하는 것이) 훨씬 현명한 결정이다. 베이징에서 이룬 것을 재현하고픈 생각은 없다”고 말했다. 보우만 코치도 “누구도 (8관왕 위업을) 두 번이나 할 것이라는 기대를 받아서는 안 된다”며 “한번도 너무 많다”고 덧붙였다.

한편 펠프스의 200m 자유형 출전포기는 박태환(23)에게는 반가운 소식이 될 전망이다. 자유형 200ｍ는 베이징올림픽에서 박태환이 펠프스에 이어 2위로 골인해 은메달을 목에 걸었던 종목이다. 물론 펠프스가 빠지더라도 라이언 락티(미국)와 세계기록(1분42초00)보유자인 파울 비더만(독일), 상승세가 무서운 쑨양(중국), 올 시즌 최고기록(1분44초42)을 낸 프랑스의 기대주 야닉아넬 등 쟁쟁한 선수들이 많아 메달경쟁은 험난할 것으로 보인다. 박태환은 이번 런던올림픽에서 4년 전과 같이 자유형 200ｍ, 400ｍ와 1,500ｍ에 출전한다.