지난해 LA를 찾은 관광객들이 사상 최고치를 기록한 가운데 한국인 관광 객수도 20만명을 넘은 것으로 나타났 다.

15일 LA시 관광공사에 따르면 지난 해 LA를 찾은 한국인 관광객수는 총 23만여명인 것으로 나타났다.

이는 한국인 비자면제 프로그램이 본격적으로 시작된 지난 2009년의 15 만5,000여명에 비해 무려 절반 가까이 (48.4%)가 늘어난 수치이며 지난 2008 년 16만2,000여명보다 42%, 금융위기 직전인 지난 2007년 19만1,000명 보 다 20%가 늘어났다.

실제로 LA를 방문하는 한국인 관광 객 수는 부동산 대란과 금융위기 직전 인 지난 2007년 을 기점으로 계속 감 소세를 이어 오다가 다시 늘어나기 시 작했다.

또 지난해 LA를 방문한 전체 관광객 수는 총 4,140여만명으로 사상 최고치 를 기록했다. 이는 지난 2011년 4,040만 명보다 100만명(2.5%)이 증가한 것이다.

이 중 해외에서 온 외국인 관광객 은 전체 15%를 차지했으며 중국인 관 광객수가 총 33만9,000여명으로 가장 많았다.

또 LA지역 호텔 투숙율도 지난해 75.4%로 나타나 지난 2006년 75.1%를 넘어서 사상 최고치를 기록했다. 이로 인해 LA시가 지난해 거둬들인 호텔세 수는 1억8,000만달러였다.

지난해 LA를 찾은 외국 관광객들이 쓴 경비는 일인당 평균 1,883달러였으 며 중국 관광객이 쓴 경비는 일인당 2,932달러인 것으로 나타났다.

LA시 관광공사의 수잔 로맥스 부 사장은 “한국인 관광객이 23만명을 넘었으며 이는 LA를 찾는 외국인 관 광객 국가별 10위 내에 드는 것”이라 고 말했다.

관광공사 측은“ 아시아 출신 관광객 들이 뉴욕, 라스베가스 등을 찾기 전 LA를 들르는 것이 하나의 트렌드로 잡 혔다고 봐야 한다”고 말했다.


<이종휘 기자>