차량 등에 공업용으로 쓰이는 화학 가스를 환각제로 불법 유통시켜 온 자동차 부품 업소들이 대거 적발됐다.

LA 카운티 셰리프국에 따르면 공업용으로 쓰이는 아산화질소 가스를 청소년들에게 불법으로 유통시켜 온 일당 등 4명이 최근 체포됐다.

이번 단속은 LA 카운티 셰리프국이 연방 식품의약국과 함께 합동으로 벌여온 수사에 따른 것으로 수사 당국은 LA와 오렌지카운티 및 리버사이드 카운티 지역에서 총 17곳의 업소들과 9대의 배달 트럭 등을 급습해 아산화질소 가스의 불법 유통을 적발해냈다고 밝혔다.

이번에 체포된 용의자들 가운데는 자신의 집에서 파티를 하면서 이 가스를 환각제로 사용한 16세 청소년도 포함돼 있다고 수사 당국은 밝혔다.

수사 당국에 따르면 아산화질소 가스는 차량 엔진 파워 부스터 등으로 쓰이고 있으나 이를 청소년들의 레이브 파티 때 환각제용으로 공급하는 불법 행위가 많아 당국이 단속을 벌여왔다.

청소년들 사이에 ‘노즈’(nozz)라는 이름으로 불리는 아산화질소 가스는 환각 작용이 있으나 잘못 흡입할 경우 사망에까지 이르게 하는 치명적인 물질이라고 수사 당국은 밝혔다.

실제로 지난해 수명의 10대 청소년들이 LA 지역에서 ‘노즈’ 가스를 흡입한 뒤 자동차를 몰고 가다 환각 작용에 의한 사고로 사망하기도 한 것으로 알려졌다.