텍사스 주의 댈러스 시에서 여자 기성복 회사 사장으로 성공한 애브라함 자프르더 씨가 손자들이 자라나는 모습을 동영상 기록으로 남기려고 당시에는 꽤 비싸다는 벨 앤드 하웰 영화 카메라를 산 게 1962년이라고 한다. 1963년 11월22일 12시25분경 자프르더는 케네디 대통령의 댈러스 방문 행렬을 보러 모인 관중 가운데서 바로 그 카메라로 대통령이 탔던 무개차에 초점을 맞추고 있었다. 12시30분에 총성이 두 발 들리고 대통령의 머리가 만신창이 된 것을 재클린 여사가 “하나님! 맙소사”라고 외치면서 끌어안는 장면이 그대로 자프르더의 영화 카메라에 포착되었다.

바로 3일 뒤 당시 미국에서 가장 큰 사진 잡지였던 라이프지가 15만 달러에 자프르더 필름 판권을 사들였다. 그런데 당시 연방 대법원장 얼 워런을 위원장으로 한 케네디 암살사건 조사단 등의 조사 연구 자료로 자프르더 필름과 인화된 사진들이 수시로 제공되었었다. 예를 들면 자프르더 필름의 화면 171부터 334까지가 워런 위원단의 26권으로 된 보고서에 수록되어 있다.

라이프 잡지가 연방 문서기록청에 자프르더 필름을 무상으로 기부하겠다는 제의를 했고 오랜 세월의 협상 끝에 그 소유권은 정부로 넘어갔다. 그리고 1999년에 미 법무부의 특별조정위원회는 미국 정부가(자프르더 씨는 1970년 암으로 사망) 그의 유가족에게 그 필름 값으로 1,600만 달러와 더불어 이자를 지불하라고 명하게 된다.

샌프란시스코 공항에서 일어난 아시아나 여객기 사고 직후에 보도되었던 트위터 등 SNS 사용자들의 거의 실시간 짤막한 보도와 사진, 영상물을 접하면서 40년 세월의 격세지감을 느끼게 되었다. 1963년에는 자프르더가 성공적으로 영화를 찍었는지 자체가 그날 밤이 되어 코닥 필름 인상소의 확인으로 밝혀질 때까지 미지수였다.

이제는 우리의 셀폰으로 고화질의 영상이 순식간에 찍혀지며 이메일 트위터 그리고 유튜브 등 SNS로 실시간에 전 세계적으로 파급될 수 있게 되었다. 데이비드 은이라는 삼성전자 미국 수석부사장이 “이제 막 비행기 추락에서 살아남았다. 나도 괜찮고 다른 사람들도 그런 듯하다. 초현실로 느껴진다”라는 트위터 발신이 모든 매스 미디어를 앞섰다.

이제 필름 인상소는 찾아보기도 힘들고 코닥 회사 자체가 문을 닫은 상태다. 또 하나 다른 것은 SNS에 전파되는 정보나 사진이 거의 다 무료라는 사실이다.

이번 아시아나 사고와 관련, 뉴욕 타임스, CNN 등 미 주류 언론이 그 원인을 조종 과실로 단정하는 듯한 보도를 쏟아내고 있다는 비난을 한국 언론이 비추고 있다. 항공사고의 원인 규명은 길면 몇년씩 걸리는 데 미 연방교통안전위원회(NTSB)의 데보라 허스맨 위원장이 몇 차례 기자회견을 통해 ‘경험이 없는 기장’이나 ‘샌프란시스코 첫 비행’ 등을 강조한 것을 미국 언론이 대서특필한 것은 사고 기종인 B777을 만든 보잉 회사나 샌프란시스코 공항의 잘못은 없다는 식의 ‘애국주의적’ 보도 경향이라는 것이다.

한국 국적기의 미국 공항 내에서의 사고라서 양국 정부기관이 조사를 해야 하는 원천적 복잡성 때문에 오해와 충돌이 가능하다. 두 나라 다 모든 가능성을 배제하지 않은 상태로 정확한 원인 규명에 매달려야 함은 물론이다.

한편 승무원들이 기장에게 비상 탈출을 건의했을 때 처음에는 기장이 거절했다는 보도이다. 1997년 승객과 승무원 225명이 사망한 KAL기의 괌 추락 사고에 대한 2년 6개월에 걸친 NTSB의 조사 결과 악천후와 착륙장치 결함에 더해 상급자에게 이의를 제기하기 어려운 권위주의적인 조직 문화도 사고에 영향을 끼쳤다는 분석이 있었다. 그같은 조직 문화는 옛 얘기일까? 정확한 조사를 기다려 보아야 할 것 같다.