현직 대통령으로부터 메달 받는 전직 대통령-빌 클린턴 전 대통령이 20일 백악관에서 오바마 대통령으로부터 자유훈장을 받고 있다.

케네디 묘역 참배하는 오바마 대통령-버락 오바마 대통령이 20일 부인 미셸 여사와 함께 알링턴 국립묘지 내 케네디 묘역을 참배 하고 있다. 이날 빌 클린턴 전 대통령 부부도 함께 참배했다. 묘지 앞에 불멸의 불꽃이 보인다.

버락 오바마 대통령이 20일 존 F.케네디 전 대통령 서거 50주년(22일)을 이틀 앞두고 버지니아주 알링턴 국립묘지 내 ‘케네디 묘역’을 참배했다.

부인인 미셸 여사, 그리고 빌 클린턴 전 대통령 부부가 함께 했다. 네사람은 케네디 전 대통령과 부인 재클린의 묘지 앞에 헌화하고 묵념했다. 묘지 바로 옆에는 1년 365일꺼지지 않는 ‘불멸의 불꽃’(EternalFlame)이 ‘케네디의 영혼’을 기리고있었다.

케네디 전 대통령과 각별한 인연을 갖고 있는 클린턴 전 대통령과오바마 대통령, 그리고 차기 유력한민주당 대선 후보로 떠오른 힐러리클린턴 전 국무장관이 함께 한 것이다. CNN 등 미국의 주요 언론들이 이 장면을 생중계하는 등 미국인들의 관심이 집중됐다.

네 사람은 헌화에 이어 묘역에서대기하던 케네디 가문 인사들과 일일이 인사하며 격려했다. 이 자리에는 케네디 전 대통령의 외손자이자캐롤라인 케네디 주일대사의 외아들인 존 슐로스버그 등이 참석했다.

오바마 대통령은 이에 앞서 케네디 전 대통령 추모행사의 하나로 백악관 이스트룸에서 클린턴 전 대통령 등 16명에게 ‘자유 훈장’(Medalof Freedom)을 수여했다. 올해는 이훈장이 제정된 지 50주년이 되는해다.

미국시민에게 주어지는 최고의영예인 이 상을 만든 케네디 전 대통령은 첫 번째 훈장 수여행사를 2주일 앞둔 1963년 11월22일 텍사스주 달라스 시내에서 카퍼레이드 도중 리 하비 오스왈드의 총에 맞아절명했다.

클린턴 전 대통령과 ‘토크쇼의 여왕’ 오프라 윈프리, 미국 여성운동의대모로 불리는 글로리아 스타이넘,컨트리가수인 로레타 린, 미국 최초의 여성 우주인으로 지난해 별세한샐리 라이드 등이 상을 받았다.

오바마 대통령은 “치열한 경쟁을거쳐 진정한 챔피언이 된 분들에게경의를 표한다"고 말했다.

그는 첫 여성 우주인인 고 라이드를 기리면서 “우주의 유리천장을단순히 깬 게 아니라 폭파시켰다"며 “내 딸들인 말리아와 사샤를 포함한 우리 딸들이 롤 모델 삼아 좀 더높은 곳을 보도록 하는 법을 가르쳐 줬다"고 회고했다.

클린턴 전 대통령을 향해서는 “대통령 재임기간은 세계를 더 살만한 곳으로 만드는 업적을 쌓는 시작에 불과했다. 퇴임 후 인도주의적활동을 통해 수천만 세계인의 삶을구하고 개선하는데 매진하고 있다"고 치하했다.

오바마 대통령은 저녁에는 스미스소니언 미국 역사박물관에서 헨리 키신저 전 국무장관, 가수 어리사 프랭클린, 앨런 그린스펀 전 연방준비제도이사회 의장, 야구선수행크 아론, 제시 잭슨 목사 등 역대자유훈장 수상자들을 초청해 추념만찬행사를 열고 케네디 전 대통령에 대한 추모열기를 이어갔다. 그는이 자리에서 ‘케네디의 유산’을 주제로 연설했다.

이날 만찬에는 케네디 가문의 존슐로스버그, 로버트 케네디의 딸인캐슬린 케네디 타운센드, 1세대 형제·자매 가운데 유일한 생존자이자 자유훈장 수상자인 진 케네디 스미스 전 아일랜드대사 등이 참석했다.

오바마 대통령은 케네디 전 대통령 피살 50주년 당일인 22일에는케네디 전 대통령의 뉴프런티어 정책의 일환으로 1961년 창설된 평화봉사단(Peace Corps) 지도부와 자원봉사자들을 백악관에 초청한다.