미국에서 35세 이하 젊은 제대군인들이 자살, 약물 과다복용, 교통사고로 사망하는 비율이 유난히 높은 것으로 나타났다.

LA타임스는 17일 캘리포니아에 거주하는 35세 이하 제대군인이 같은 연령대 민간인보다 자살률이 2배가량 높다고 보도했다.

이 신문은 캘리포니아에서 2006년부터 2011년까지 일어난 35세 이하 성인과 제대군인의 사망률 및 사망원인을 전수 조사해 이런 결론을 얻어냈다.

신문에 따르면 35세 이하 성인 10만명 가운데 연간 사망자는 제대군인이 111명, 민간인이 100명, 현역군인 99명 등으로 큰 차이는 없었다.

하지만 자살은 제대군인이 10만명당 27명으로 민간인 12명보다 2배 이상 많고 현역군인 17명보다도 많았다.

교통사고로 사망한 제대군인도 10만명당 50명에 이르러 민간인 32명, 현역군인 30명보다 월등히 많은 것으로 조사됐다.

반면 외부적 원인 없이 사망하는 이른바 ‘자연사’에서는 제대군인이 10만명당 24명꼴에 그쳐 민간인 38명보다 훨씬 적었다.

또 살인사건의 피해자로 사망한 경우 역시 제대군인은 10만명 8명에 불과했다. 연간 민간인 살인사건 피해 사망자는 10만명 16명이다.

전문가들은 아프가니스탄이나 이라크 전쟁에 참전했던 제대군인들이 겪는 전쟁 후유증에 대해 지속적이고 체계적인 관심이 필요하다고 지적했다.