북한에 장기간 억류 중인 한인 케네스 배씨가 지난 1월20일 평양 친선병원에서 기자회견을 하고 있다. <연합>

북한에 장기 억류 중인 한인 케네스 배(45·한국명 배준호)씨가 다시 노동교화소(본보 2월8일자 보도)로 옮겨진 사실이 알려지자 배씨의 가족들이 충격과 우려를 표했다.

배씨의 여동생인 테리 정씨는 8일 CNN 방송과 인터뷰에서 배씨가 평양친선병원에서 기자회견을 한 뒤 바로 노동교화소로 옮겨졌다는 소식에 “엄청난 충격을 받았다"며 “우리 모두 낙담하고 걱정하고 있다"고 말했다.

정씨는 “(배씨의 석방)에 우리 인생이 걸렸다"며 “오빠가 미국 땅을 밟기 전까지는 마음을 놓지 못할 것"이라고 호소했다.

정씨와 함께 방송에 출연한 스포츠 에이전트인 데이비드 슈거맨은 김정은 북한 제1국방위원장을 상대로 “인간 대 인간으로 케네스 배를 풀어 달라고 요청한다."며 “북한에 둬야 할 사람이 필요하다면 더 젊고 튼튼한 나를 데려가라"고 호소했다.

슈거맨은 지난달 데니스 로드먼과 함께 방북한 NBA 출신 케니 앤더슨의 에이전트로, 최근 소셜미디어에서 ‘케네스 배를 돌려보내라’(BringBaeBack) 캠페인을 펼치고 있다.

배씨 석방을 촉구하는 성명을 냈던 찰스 랭글(민주·뉴욕) 하원의원은 이같은 압박이 통할 것이라고 말했다.

그는 “슈거맨 같은 사람이 많아져야 한다"며 “종교계는 이번 사안이 공산주의나 미국과는 관련 없으며 가족에 관한 문제라는 점을 정부에 호소해야 한다"고 말했다.