버락 오바마 대통령은 11일 수니파 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가’(IS) 격퇴 작전과 관련, 제한적으로나마 지상전을 전개할 수 있는 가능성을 처음으로 열어뒀다.
오바마 대통령은 이날 오전 IS를 상대로 군사력을 동원할 수 있는 3년 기한의 무력사용권(AUMF)의 승인을 의회에 공식 요청하면서 구체적인 내용을 공개했다.

오바마 대통령은 "이라크와 아프가니스탄 전쟁처럼 장기적이고 대규모인 지상전을 허용하는 것은 아니며, 그런 지상전에는 미군보다는 현지병력(이라크 정부군과 시리아 온건반군)이 투입돼야 한다"고 전제했다. 이어 "다만 미국이나 동맹국 관련 인력구출작전, IS 지도부를 겨냥한 군사작전 시 특수부대 활용 등 좀 더 제한적 상황에 한해 지상전을 수행할 수 있는 유연성을 발휘할 것"이라고 밝혔다. 이는 인질 구출작전이나 IS 수뇌부 제거작전처럼 제한적이고 한시적인 작전에 특수부대를 투입하겠다는 뜻으로, IS 격퇴 작전의 일부 전략적 변화를 의미한다.

오바마 대통령은 그동안 미군이 투입되는 지상전 대신 미국 주도의 국제연합군 공습과 이라크·시리아 현지 지상군을 활용해 IS를 격퇴한다는 전략을 고수했다.

제한적 지상전 전개 카드는 전면적 지상군 파병을 포함해 더 공격적인 대응을 원하는 공화당 강경파와 제2의 중동전쟁 확산을 꺼리는 민주당의 주장을 모두 반영한 일종의 절충안으로 볼 수 있다.

오바마 대통령은 “IS를 지금 저지하지 않으면 미국 본토를 포함해 중동 이외의 지역에까지 위협이 될 것이다. 의회의 무력사용권 승인은 우리가 IS의 위협에 대처하는데 하나로 단결돼 있음을 세상에 보여주는 것”이라며 공화당의 적극적인 협조를 요청했다.<천지훈 기자>A1