미국 기업 중 현금을 가장 많이 보유한 곳은 애플, 채무가 가장 많은 곳은 제너럴 일렉트릭(GE)으로 나타났다. 금리 인상을 앞두고 특히 채무가 많은 기업은 이자 부담에 노출될 우려가 클 것이란 지적이다.

지난해 말 기준으로 애플은 무려 1,935억달러의 현금 및 현금성 투자자산을 보유했다. 이는 각각 2위와 3위를 기록한 마이크로소프트와 구글의 현금 합계보다 많은 것이다.

애플은 막강한 현금 보유량의 힘으로 최근 자사주 매입 규모를 900억달러에서 1,400억달러로 확대했고 현금배당도 11% 늘렸다. 애플은 연간 현금배당에 121억달러를 쓰면서 2위 액손모빌의 116억달러를 압도했다.

반면 채무가 많은 기업 1위는 GE로 올 1분기 현재 1,904억달러를 기록했다. 버라이즌, AT&T, 컴캐스트 등 통신기업이 2~4위를 차지했고 제약회사 액타비스가 5위였다.

최근 1년간 이들 채무가 많은 기업의 주가 상승률은 12.3%로 S&P 500 주가 상승률 9.9%보다 높았다. 저금리 시대에 빚을 내 사업을 확장하고 이익을 늘리면서 주가를 부양하는 것이 가능하다는 점을 증명해 보인 셈이다.

그러나 금리 인상을 앞두고 이들 기업들 사이에서 긴장감이 감지된다. 이자 부담이 커지면서 부채가 지금보다 큰 짐이 되는 것을 피하기 위해 기업들이 부채 감량을 서두르고 있다.

실제 불명예 1위를 기록했지만 GE는 2010년 이후 채무를 35%가량 줄여 최대 3,100억달러에 육박했던 것을 올 1분기 현재 2,000억달러 아래로 떨어뜨렸다.


<류정일 기자>