한국 삼성그룹이 유망한 미래 먹을거리 사업으로 꼽히는 스마트카 사업에 뛰어들어 애플, 구글 등 세계적인 업체와 일전을 벼르고 있다.

10일 경제전문지 포브스 등에 따르면, 삼성그룹은 콕스 오토모티브, 콘티넨털, 웨스틸리 그룹 등과 제휴해 텍사스주 달라스에 기반을 둔 스마트카 부품 제조업체인 ‘빈리’(Vinli)에 650만달러를 투자하기로 했다. 삼성과 콕스의 임원은 빈리의 이사회 멤버로도 이름을 올린다.

빈리는 어떤 차에서도 구동될 수 있는 자동차 인포테인먼트 시스템 소프트웨어를 개발하는 업체로 10대 자녀의 운전 경로를 추적하고 주차장을 찾아주는 애플리케이션(앱) 등을 수십 개 개발했다. 이 회사는 이런 앱과 와이파이 핫스팟 기능이 탑재된 인포테인먼트 시스템 기기를 개당 99달러에 온라인에서 판매 중이다.

구매자들은 이 기기를 자동차 운전석에서 가까운 곳에 두면 오래된 차더라도 스마트카 기능을 즐길 수 있다.

콕스 오토모티브는 미국 자동차 전문지인 켈리블루북과 자동차 전문 포털 오토 트레이더를 소유한 기업이다. 콘티넨털은 세계적인 자동차 부품 기업이고, 웨스틀리 그룹은 전기자동차 테슬라의 초기 투자기업으로 유명하다.

한편 애플은 자동차를 ‘궁극의 모바일 기기’로 지목하고 자체 자동차 인포테인먼트 시스템인 ‘애플 카플레이’를 내놓았다. 세계 최대 인터넷 기업 구글도 ‘안드로이드 오토’를 개발하고 인포테인먼트 시스템 사업에 진출했고, 이를 장착한 차가 곧 출시된다.