연방준비제도이사회(FRB)가 17일 “미국의 경제활동이 완만하게 확장돼 왔다”고 밝혔다. 이에따라 현재 제로(0) 수준인 기준금리가 연내 인상될 가능성이 커졌다.

FRB는 전날부터 이틀 동안 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리인 연방 기금금리 목표치를 종전과 같은 0∼0.25%로 유지하기로 결정했다며 이같이 발표했다. FRB는 또 성명에서 미국 경제의 ‘확장’과 함께 고용시장이 나아졌다고 평가했다.

FRB는 “실업률이 안정상태로 유지되면서 일자리 증가가 개선됐다”고 진단하고 “노동자원의 유휴현상도 어느 정도 해소됐다”고 전했다.

이번 성명에서도 FRB는 “노동시장이 더 개선되고 인플레이션(물가상승률)이 중기적으로 2% 목표치를 향해 근접한다는 합리적 확신(reasonably confident)이 설 때 연방 기금금리 목표치 인상이 적절하다고 기대한다”는 표현을 유지했다.

반면 기준금리 인상 시점을 유추할 만한 언급이나 다음번 회의 때 금리 인상을 하지 않겠다는 등의 통화정책 시행 계획에 관한 내용은 성명에 담지 않았다.

FRB는 별도로 발표한 경제전망에서 올해의 국내총생산(GDP) 예상 성장률을 기존의 2.3∼2.7%에서 1.8∼2.0%로 낮췄다.

연말까지의 적정 금리수준에 대한 FOMC 참석자들의 의견을 취합하는 ‘점도표’의 분포는 지난 3월 회의 때 0∼0.25% 구간에서 1.5∼1.75% 구간까지 걸쳐 있었지만 이번 회의에서는 가장 높은 금리를 예상한 사람도 0.75∼1%에 그쳤다.

이는 만약 올해 안에 금리가 올라가더라도 여러 번 연속으로 올리거나 큰 폭으로 올릴 가능성이 적어졌다는 뜻으로 해석됐다.