기업가치가 10억달러 이상으로 평가되는 비상장 스타트업, 이른바 ‘유니콘’이 중국이 미국에 이어 두 번째로 많은 15개인데 비해 한국은 2개에 그친 것으로 나타났다.

24일 스타트업 정보업체 CB 인사이츠가 집계한 세계 유니콘 순위에 따르면 113개 전체 유니콘 중 미국 기업은 69개, 중국 기업은 15개다. 이어 인도 기업이 7개, 영국 기업이 5개, 싱가포르 기업이 3개이며 한국은 독일, 이스라엘, 스웨덴 등과 나란히 2개 기업이 순위에 들었다.

한국 기업은 소셜커머스 쿠팡(17위·50억달러)과 종합 모바일 서비스 기업 옐로모바일(106위·10억달러)이다.

특히 중국 스마트폰 업체 샤오미가 460억달러로 1위를 차지하는 등 상위 20위 안에 중국 기업이 5개 진입해 미국(12개)에 이어 떠오르는 스타트업 강국임을 뚜렷이 했다.

다른 4개 중국 기업은 9위의 핀테크(fintech·금융과 기술의 결합) 업체 루진숴(루팍스·100억달러), 11위의 무인기 제조업체 DJI 이노베이션즈(100억달러), 13위의 택시 앱 업체 디디콰이디(87억5,000만달러), 15위의 전자상거래 업체 메이퇀(70억달러)이다.

인도는 전자 상거래업체 플립카트(150억달러)가 4위를 차지했다.

유니콘이라는 용어는 지난 2013년 11월 미국 벤처 캐피털 카우보이 벤처스 설립자인 에일린 리가 언론 기고문에서 처음 사용했다. 그는 비상장 상태에서 투자유치 과정을 통해 기업가치를 10억달러 이상으로 평가받은 스타트업이 상상 속 동물인 유니콘처럼 매우 희귀하다는 뜻으로 이 용어를 썼고 이는 이후 널리 퍼졌다. 당시 그가 처음 제시한 유니콘은 총 39개였으나, 불과 1년반 만에 세 배 가까이로 크게 불어났다.

이는 세계 벤처업계에 풍부한 유동성을 바탕으로 기업공개(IPO) 이전 단계의 스타트업에 대한 투자활동이 예전보다 크게 활발해진 데 따른 결과다.

하지만 이들 유니콘 중 일부는 매출액이나 사용자 수 등 실제 기초여건(펀더멘털)보다는 투자자들의 기대감을 근거로 몸값이 부풀려진 거품일 가능성이 크다는 경고가 제기되고 있다.