유타주의 주도 솔트레익시티가 ‘몰몬교의 성지’에서 ‘서부의 월스트릿’으로 대변신을 하고 있다.

솔트레익시티에는 골드만 삭스를 비롯해 JP 모건 체이스, US뱅크, 웰스파고, 피델리티 인베스트먼트, 스코틀랜드 왕립은행 등 글로벌 금융회사들이 자리를 잡으면서 서부의 ‘금융 허브’로 발돋움하고 있다.

이 덕분에 일자리 증가율과 경제 분야에서 각각 전국 1위를 달리고 있고, 기업 친화성 분야에서도 5위에 랭크됐다.

브루스 라르손 골드만 삭스 상무는 24일 현지 신문인 ‘데저트뉴스’와의 인터뷰에서 “솔트레익시티는 골드만 삭스 직원들이 가장 선호하는 지역”이라고 강조했다.

그러면서 “골드만 삭스를 비롯해 금융회사 직원들은 콘크리트 정글과 같은 도시를 싫어하고 빠르게 진화하고 도전적인 근무환경을 좋아하기 때문”이라고 설명했다.

실제로 솔트레익시티는 미국 기준에서 보면 광역 도시권은 아니지만, 도시와 자연이 어우러진 데다 생활비가 저렴하다. 특히 범죄율이 미국 내에서 가장 낮은 편에 속한다. 주민의 50%가량이 몰몬교인 솔트레익시티에는 술과 담배를 파는 곳을 찾기란 모래에서 바늘찾기만큼 어렵다.

또 유타주와 솔트레익시티가 친기업 정책을 펼치고 있는 것도 금융사들이 솔트레익시티로 속속 몰려드는 이유다. 유타주 정부는 기업 유치를 위해 각종 세금우대 조치를 제공하고 있다. 법인세율도 5%로 저렴한 편이다. 게다가 솔트레익시티에는 교육의 도시답게 교육수준이 높은 인적자원이 풍부하다. 외국어 구사 능력이 뛰어난 인재가 많아 글로벌 영업을 해야하는 금융회사로서는 언제든 인재 수혈이 가능하다는 것도 장점이다.

이밖에 도심에서 공항까지 거리가 10분 이내로 교통 근접성까지 갖춰 비즈니스 도시로 ‘안성맞춤’이라는 평가를 받고 있다. 솔트레익시티는 현재 시내 100 사우스와 메인 스트릿, 111 메인가 등에 새로운 고층건물들이 솟아오르면서 새로운 마천루를 형성하면서 대도시로 발돋움 중이다.