미국이 금융위기 이후 유지해 온 초저금리를 당분간 더 유지할 여력을 갖고 있다고 국제통화기금(IMF)이 지적했다.

윌리엄 머레이 IMF 부대변인은 3일 정례 브리핑에서 “최근 세계 경제의 상황 변동이 심해졌다”면서도 “최근의 상황 때문에 연방준비제도이사회(FRB)에서 금리 인상 계획을 서서히 진행해야 한다는 논리가 바뀌지 않았다는 게 우리(IMF)의 일반적 시각”이라고 밝혔다.

이런 시각의 근거에 대해 머레이 부대변인은 미국에서 “임금 인상에 따른 물가상승 압력은 나타나지 않고 있고, (잠재 경제성장률과 실질 성장률의 차이인) ‘아웃풋 갭’도 아직 줄어들지 않고 있다”고 설명했다.

FRB가 이번 달에 기준금리를 올려야 한다고 생각하느냐는 질문에, 머레이 부대변인은 “직접적으로 언급하지 않겠다”면서도 “FRB가 금리 인상을 보류할 유연성을 갖고 있다는 게 IMF의 일반적 시각”이라고 답했다. 이어 그는 “FRB나 잉글랜드은행 등 일부 중앙은행에서는 긴축에 가까워지고 있다는 징후가 나오고 있다”고도 언급했다.

IMF는 앞서 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의에 제출하기 위해 발간한 보고서에서 미국금리 인상의 과제를 “적절한 시점 속도”라고 지적하며 “시장과 충분히 대화하면서 신중하게 대응해 달라”고 주문하기도 했다.

지난 7월 발표한 미국 경제에 관한 연례분석 보고서에서 IMF는 “임금 인상과 물가 상승의 징후가 더 커질 때까지 금리 인상을 늦춰야 한다”고 제안했다.

미국에서는 중국 발 금융시장 충격이 발생한 지난달 중순께부터 기준금리 인상 시점이 연기되는 게 아니냐는 목소리가 커졌지만, 지난 2분기 국내총생산(GDP) 성장률 수정치가 잠정치에 비해 큰 폭으로 늘어나면서 금리인상 시점을 둘러싼 논쟁은 좀처럼 결론을 내지 못하는 양상이다.

미국의 기준금리는 금융위기 직후인 2008년 12월 이후 0∼0.25%를 유지하고 있고, 이는 ‘제로 금리’ 정책으로 불린다.