프란치스코 교황이 22일 미국 방문 첫 일정을 시작한 워싱턴 DC 전역에는 미 대통령 취임식에 준하는‘국가 특별 안보행사’ 경호령이 선포돼 보안당국의 삼엄한 경계가 펼쳐졌다. 비밀경호대 소속 요원들의 철통 경호 속에 교황을 환영하는 워싱턴 시민들이 교황의 차량 행렬을 기다리고 있다.

프란치스코 교황이 22일부터 5박6일간의 방미 일정에 들어가면서 첫 행선지인 워싱턴 DC와 뉴욕, 필라델피아는 교황의 안전을 위한 경호전쟁에 돌입했다.

미국 정부는 교황이 방문하는 도시에 ‘국가 특별 안보행사’를 선포하고 이에 준하는 경호를 하도록 관계기관에 지시했다.

‘국가 특별 안보행사’는 미 대통령 취임식, 대통령 국정연설, 정당의 정치 행사, 나토(북대서양조약기구) 회의와 2001년 9.11 사태 직후 열린2002년 솔트레익시티 동계올림픽,2002년 미국 프로풋볼(NFL) 수퍼보울에서만 발동됐다.

경호를 맡은 비밀경호국은 교황의 안전에 만전을 기하고 있으나 서민들에게 다가가기 좋아하는 교황의 스타일 때문에 노심초사하고 있다.

조셉 클랜시 시크릿서비스 국장은 “사전에 바티칸에 가서 현지 경호팀과 교황이 대중과 소통하는 스타일을 연구하는 등 안전문제를 면밀하게 협의했다. 그러나 이번 경호는 25년 경호 경력에서 가장 힘든 일이 될 것”이라고 말했다.

그는 “교황이 지나갈 때 사람들은 온갖 것들을 던진다. 꽃과 깃발, 인형들을 던지고 축복을 위해 아기를 교황 앞에서 쳐들기도 한다. 교황이 경호원의 과도한 행동을 원치 않기 때문에 최대한 조심스럽게 경호해야 하는데 절대 실수가 있어서는 안 된다”며 어려움을 토로했다.