구글이 자회사인 유튜브 광고료산정 때 실제 사용자가 아닌 로봇에 의한 허위 트래픽도 포함시켜온 것으로 드러나 논란이 되고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 유럽 연구팀의 실험으로 밝혀진 이런 사실은 구글이 허위 트래픽으로부터 광고주를 보호하려는 노력을 제대로 기울이고 있는지 의문을 불러일으키고 있다고 22일 보도했다.

인터넷 사용자의 행동을 흉내내는 컴퓨터 프로그램인 봇(bots)에 의한 광고 허위 트래픽은 온라인 광고예산비중을 늘려가고 있는 광고주들에게 큰 문제로 대두되고 있다.

FT에 따르면 연구팀은 봇을 이용해 유튜브의 광고가 실린 2개의 동영상을 150회 시청하도록 했을 때 유튜브에 의한 뷰 조회에 의하면 실제 사용자의 시청은 25회에 불과했다. 그러나 구글 광고 서비스 업체인 애드워즈(AdWords)는 봇이 시청한 91회를 포함시켜 광고료를 산정했다. 즉, 유튜브가 분명히 허위 뷰(view)를 구별해 낼 수 있는데도 구글은 사람이 아닌 봇에 의한 뷰도 포함시켜 과금한 것이다.

이번 실험은 스페인의 마드리드 카를로스 3세 대학(UC3M), 마드리드 진보기술연구소(Imdea), NEC 유럽연구소, 폴리토(Polito) 등 4개 연구기관의 컴퓨터 네트웍 전문가들이 참여했다.

연구팀을 이끈 UC3M의 루벤 쿠에바스 교수는 “실험에 사용한 봇이 정교한 것이 아니며 코딩에 관한 약간의 지식만 있으면 가능하다”고 지적했다.

유뷰브는 세계에서 가장 인기 있는 온라인 동영상 플랫폼으로 연간매출이 40억달러 이상에 달한다. 인터넷 보안 조사업체인 화이트옵스에 따르면 온라인 동영상 광고의 4분의1은 봇에 의한 허위 뷰인 것으로 나타났다.

전미광고주협회(ANA)에 따르면 광고주들이 봇에 의한 광고 허위 트래픽으로 인해 올해 세계적으로 60억달러 이상의 손실을 볼 것으로 추산됐다.

구글은 이번에 밝혀진 내용에 대해 연구팀과 협의하겠다고 밝히면서도 “허위 트래픽 문제를 매우 심각하게 여기고 문제 해결을 위해 막대한 기술투자를 했으며 그 결과 대부분의 허위 트래픽이 광고료 산정 이전에 걸러진다”고 주장했다.