하워드카운티에서 처벌 받는 흑인 학생들이 백인학생에 비해 훨씬 많은 것으로 나타나 논란이 일고 있다.
카운티교육청이 아프리칸 아메리칸 커뮤니티 라운드테이블에 제출한 보고서에 따르면 2013-2014 학년도에 정학 처분을 받은 흑인 학생은 백인 학생의 7배에 달했다.
하워드카운티의 학부모이자 라운드테이블 멤버인 투완다 브라운은 “우리가 이 자료를 요구한 이유는 하워드카운티 공립학교 인구에 기초한 흑인 학생 정학의 불균형성 때문”이라고 밝혔다. 브라운은 “카운티에서 흑인 학생은 30%도 채 되지 않는데 정학 처분을 받는 학생의 절반을 넘는다”고 지적했다.
이 보고서에 의하면 킨더가든에서 12학년까지의 학생 중 정학 처분을 받은 학생의 57%가 흑인이다. 반면 카운티 학생 중 흑인학생의 비율은 22%이다. 중학생의 경우 흑인학생의 12%가 정학을 받았으나 백인은 1%였다. 또 초등학교에서는 흑인의 3%가 정학을 받았으나 백인은 0.5%, 고교에서는 흑인은 9%, 백인은 2%였다.
학생 처벌에 대한 인종적 불균형은 전국적으로 나타나고 있다. 연방교육부 민권국의 2014년 자료에 의하면 처벌받은 흑인학생은 백인학생의 3배였다.
브라운은 라운드테이블은 3년 전 리니 푸스 교육감에게 정학 통계자료를 요청했다고 말했다. 이 단체는 지난 6월 이번 보고서를 받았다. 아프리칸 아메리칸 커뮤니티 라운드테이블은 하워드카운티 흑인 주민들의 삶의 개선을 지향하는 단체 및 교회들의 모임이다.
브라운은 “불평등한 처벌은 학생들이 항상 자신들이 잘못하고 있으며, 스스로를 표현할 권리를 갖고 있지 못하다고 생각하게 한다”며 “이로 인해 학생들 중 상당수가 위축된다”고 강조했다.
하워드카운티의 K-12학년 흑인학생들이 정학을 받는 사유는 ‘공격, 위협, 싸움’이 가장 많고, 그 다음은 ‘무례, 반항, 방해’이다. 올 7월 ‘무례’ 등은 정학 사유에서 제외됐다. <박기찬 기자>