재외선거 편의 및 투표율 제고를 위해 재외공관 외 장소에 투표소를 추가 설치해 운영할 수 있도록 하는 방안이 확정된 가운데<본보 12월10일자 A1면> 내년 4월 실시되는 제20대 국회의원 재외선거에서 뉴욕 일원에는 어느 지역에 추가 투표소가 설치될 지 관심이 모아지고 있다.

한국 국회를 통과한 공직선거법 개정안에 따르면 관할 총영사관의 재외국민 수가 14만 명을 넘는 경우 재외선거관리위원회가 공관 외의 장소에 4만 명마다 1개소의 재외투표소를 추가로 설치•운영할 수 있도록 명시하고 있다.

이에 따라 뉴욕총영사관 관할 지역인 뉴욕, 뉴저지, 커네티컷, 펜실베이니아, 델라웨어 등에 16만 명의 유권자가 거주하고 있어 맨하탄 소재 총영사관을 포함해 모두 3곳의 투표소가 설치될 수 있다.

하지만 유권자 수를 고려할 경우 퀸즈 플러싱이나 뉴저지 팰리세이즈팍 등에 추가로 설치돼야 하지만 원거리 유권자들의 선거참여를 위한 개정안 취지를 고려할 경우 펜실베니아나 커네티컷 등에 두 곳을 추가하는 안이 고려되고 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련 추가 투표소를 유치하기 위해 각 지역 한인회가 경합을 벌이거나 의견이 엇갈리는 등 한인사회가 분열될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 아울러 추가 투표소 관리를 위한 선거관리 인력 교육과 파견, 그리고 투표소 운영시간도 차후 논쟁의 대상이 될 수 있다.

이에 대해 뉴욕총영사관의 이환규 선거관은 “추가 투표소 설치 및 운영은 선관위원들과 한인 사회 관계자들의 의견을 종합적으로 수렴한 뒤 중앙선관위 지침에 따라 선거인 등록이 끝나고 선거일 20일 전까지 결정될 것”이라며 “여러 고민이 있지만 현재로서는 유권자들의 신고, 신청이 많은 곳이 우선 고려 대상이 될 것으로 보이는 만큼 한인 유권자들의 적극적인 선거 등록을 당부드린다”고 말했다.A2

<조진우 기자>