프로야구(MLB) 텍사스 레인저스의 홈구장 주변에 호텔과 컨벤션센터, 상점 등을 아우르는 대규모 위락시설이 들어선다.

16일 주요 언론에 따르면 레인저스 구단의 본거지인 알링턴 시의회는 전날 밤 회의를 열어 총 2억 달러가 투입되는 야구장 주변 위락시설 개발 계획안을 만장일치로 승인했다.

이에 따라 레인저스의 홈구장 글로브 라이프 파크와 미국프로풋볼(NFL) 댈러스 카우보스의 홈인 AT&T 스타디움 등 별다른 시설 없이 대규모 인원을 수용하는 경기장 두 개만 있던 이곳은 다양한 복합 시설이 가득 찬 새로운 문화공간으로 탈바꿈할 전망이다.

식당과 상점, 각종 유흥 시설 공사는 내년 당장 시작돼 2017년이면 마무리된다. 방 300개를 갖춘 호텔과 컨벤션센터의 기초 공사는 2018년께 시작된다.

이번 결정은 미국의 지방자치단체가 재정 확충과 이미지 제고에 큰 도움을 주는 스포츠 구단의 유지에 큰 관심을 두고 있다는 점에서 주목할 만하다.

알링턴은 텍사스 북부 중심 도시인 댈러스 시에서 서쪽으로 약 30분 떨어진 위성도시다.

1972년부터 알링턴을 연고지로 삼은 텍사스 레인저스 구단은 최근 관중이 급감함에 따라 팬들이 더 쉽게 야구장에 찾아올 수 있도록 대도시인 댈러스로 본거지를 옮기는 방안을 심각하게 고려해왔다.

그러자 눈치를 챈 알링턴 시가 레인저스 구단을 계속 붙잡아두려고 위락 시설 개발안을 승인하고 파격적인 혜택을 주기로 한 것이다.

알링턴 시는 총 공사금 2억 달러 중 5천만 달러를 상점과 유흥 시설 공사에 투입한다. 이 돈은 석유·가스 채굴 대가로 업체에서 받은 수익금으로 조성된 공적 금액으로 시민의 세금은 한 푼도 안 들어간다.

텍사스 레인저스 구단은 호텔 등 공사비 1억5천만 달러를 투자한다.

그러나 호텔의 성공적인 운영을 돕고자 알링턴 시가 레인저스 구단에 30년간 세금 면제와 10년간 호텔 점유세·소비세 면제 등 총 5천만 달러에 달하는 세금 혜택을 줌에 따라 전체 공사비를 레인저스 구단과 알링턴 시가 1억 달러씩 반분한 형태가 됐다.

4년 만에 아메리칸리그 서부지구 우승을 차지한 텍사스는 올해 정규리그에서 홈 관중 249만 1,875명을 동원해 메이저리그 30개 구단 중 16위에 머물렀다.