시한부 암 투병 환자를 상대로 한 사기 혐의로 한인 일당이 체포돼 충격<본보 12월23일자 A1면>을 주고 있는 가운데 공모자로 기소된 한인 목사가 자신의 무죄를 주장하고 나섰다.

생수의 강 교회 이상만 목사는 28일 뉴저지 데이빗 프론필드 변호사 사무실에서 기자회견을 열고 사기에 의한 절도와 공모 등 자신에게 적용된 혐의를 일체 부인했다.
이 목사는 “주범인 김모씨가 여러 차례 찾아와 암 환자를 도와달라고 부탁해 이를 거절하지 못해 도와준 것 뿐”이라며 “경찰이 주장한 것처럼 대가성 돈을 받은 사실이 전혀 없다”고 주장했다.

이 목사는 지난 3월 교회 집사이자 이번에 공모 혐의로 함께 체포된 성모씨의 소개로 주범인 김모씨를 만났으며, 김씨가 암 환자 박모씨를 돕기 위해 소셜시큐리티 지원을 받아야 하는데 박씨의 남편 명의로 돼 있는 5만3,000달러짜리 수표를 박씨 계좌에 입금하면 지원 자격에 문제가 발생하니 도와달라고 요청해 수표를 대신 입금하고 현금을 김씨에게 전달했다.

이 목사는 “당연히 김씨가 박씨에게 돈을 제대로 전달했을 것이라고 생각했다”며 “돈이 어떻게 쓰였는지 전혀 몰랐다”고 목소리를 높였다.

또 이 목사는 수표 착복 대가로 5,000달러를 받았다는 경찰의 주장에 대해서는 “교회 헌금으로 3,000달러를 받았을 뿐 개인적으로 받은 돈은 단 한 푼도 없다”고 반박했다.
이 목사는 이어 “경찰은 밤 11시에 갑자기 저를 체포한 간 2박3일 동안 구치소에 가두면서 단 한 번도 해명의 기회를 주지 않고 저를 범죄자로 만들었다. 너무 억울하다”며 “법정소송을 통해 반드시 무죄를 입증할 것”이라고 말했다

이와관련 이 목사의 변론을 맡은 데이빗 프론피드 변호사는 “이씨가 김씨로부터 수표를 받은 것은 단순한 실수다. 이 목사는 돈을 갈취할 의도가 전혀 없었기 때문에 공모 혐의가 적용될 수 없다”면서 “이를 입증할 증거자료가 충분히 있다”며 무죄를 자신했다. A3

<조진우 기자>