10대 유망주들의 성장이 설렌다. 인기 종목이 아닌 그동안 지원이 척박했던 비인기종목에서의 활약이라 그 의미가 더 크다.

‘피겨샛별’ 유영(사진)과 ‘한국 테니스의 간판’ 정현이 대표적이다.

유영은 ‘리틀김연아’로 주목받고 있는 기대주. 지난 12월 치러진 전국 남녀 피겨스케이팅 종합선수권대회 여자 싱글 시니어부에서 쟁쟁한 언니들을 제치고 만 11세 8개월의 나이로 우승하며 그 실력을 인정받았다.

김연아의 은퇴로 ‘제 2의 김연아’가 언제 탄생할지 애타게 기다렸던 팬들에겐 더 없이 반가운 소식이었다.

그것도 잠시. 아직 너무 어리다는 이유로 국가대표에 탈락되며 주춤했지만 대한빙상경기연맹은 유영에게 특별히 국가대표급 지원을 해주기로 하며 더욱 성장할 수 있는 길이 열렸다. 유영은 국가대표팀 대관 시간에 태릉빙상장에서 훈련할 수 있수 있게 됐다. 이와 함께 피겨 국가대표 전담팀이 훈련도 지원한다.

더 큰 기쁨은 김연아의 지도도 함께 받을 수 있게 됐다는 것. 김연아의 매니지먼트사인 올댓스포츠는 유영과 2018년까지 3년간 매니지먼트를 맡기로 했다. 유영이 김연아의 전철을 밟고 한국 피겨를 이끌어갈 큰 선수로 더욱 성장하는 일만 남은 셈이다. 스케이팅 기술과 점프는 이미 세계 정상급에 올라와 있는 그에게 ‘세계 최고’ 김연아의 관심과 조언이 더해지면 성장 속도는 더 빠를 수 밖에 없다. ‘롤모델’ 김연아를 보고 피겨선수를 꿈꿔왔던 유영에게도 촉매제가 될 전망이다.

정현의 성장도 앞으로 더욱 기대된다. 이형택이 2000년 US오픈에서 피트 샘프라시(당시 랭킹 4위) 이어 2003 호주오픈 안드레 애거시(랭킹 2위) 등과 상대한 후 그랬듯 세계 최강을 만난 뒤 정현은 더 강해질 것으로 보인다.

정현은 18일 호주 멜버른에서 열린 올 시즌 첫 메이저 대회 호주오픈 남자단식 1회전에서 조코치비에 완패를 당했다. 세계랭킹 1위 조코비치를 만나 실력차를 인정할 수 밖에 없었다. 결과는 웃지 못했지만 돈 주고 살 수 없는 소중한 경험들을 했다.