태판지 브릿지 공사장에서 지난 12일 예인선 ‘스페시얼리스트’ 호가 거룻배에 부딪친 사고로 예인선 선장 포함 2명이 사망했으며, 14일 현재 1명이 실종된 상태이다. 선장 폴 아몬(63) 씨는 구조 즉시 사망했으며, 13일에는 티모시 콘클린(29)씨의 시신을 발견했다.

다이버들은 급물살로 6인치 앞도 가리기가 어려워, 물결이 잦아들 때에만 구조작업을 하고 있어 사망한 것으로 예측되는 선원 헤리 헤르난데즈(56)씨는 찾지 못하고 있다. 푸에르토 리코에서 이민 온 그는 브루클린에서 자랐으며 , 현재 도미니카에 살고 있는 부인과 아들을 미국으로 오게 하기 위해 돈을 모으고 있었다고 한다.

사고 현장을 둘러본 쿠오모 주지사는 테리타운에서 가진 기자 회견에서 ‘사고를 피할 수 있었는지 철저히 조사할 것’이라며 태판지 브릿지 공사로 인한 사고 방지에 유의를 기할 것이라고 했다. 아스토리노 웨체스터 카운티 장은 콘클린 씨가 항해 전에 형에게 파도가 심하여 물결이 사나워 항해가 어려울 것 같다는 언급을 했다며 이번 사고를 안타까워했다.

올바니에서부터 저지 시티 항구로 가던 84피트 길이의 예인선에는 타워 크레인(tower crain)이 실려 있었으며, 태판지 브릿지 남쪽 면에 있던 거룻배에 부딪쳐 40피트 아래 강바닥으로 가라앉았다.

그 시간에 다리 밑을 통과하던 ‘스페시얼리스트’ 이외에 두 개의 예인선은 문제없이 지나갔으며 충돌한 거룻배에 있던 공사원 13명은 모두 무사하며 즉시 가라앉은 스페시얼리스트 구조에 나섰으나 급한 물결로 인해 아무런 일도 할 수 없었다고 한다.

한편, 태판지 브릿지 공사를 시작한 이래 4번이 공사 거룻배 사고가 있었다. 그 중 3건은 폭풍이나 폭설로 거룻배가 부셔지는 사고였으며 2013년도 유람선 충돌 사고에는 예비 신부와 신랑의 친구 등 2명이 사망했다. 유람선 선장은 사고 당시 음주량이 법정 한정선이 두 배를 넘어 있었고 현재 2년 감옥형을 살고 있다.

주 환경보호국에 의하면 이번 충돌로 인해 예인선으로부터 5,000 갤론의 기름이 흘러 나온 것으로 알려졌다.