재닛 옐런(사진) 연방준비제도제도(FRB) 의장이 앞으로 몇 개월 안에 기준금리를 인상하는 일이 “적절할 수도 있다”(probably… would be appropriate)고 밝혔다. 옐런 의장은 지난 27일 하버드대학에서 열린 간담회에서 이같이 말했다.

옐런 의장은 “경제가 계속 개선되고 있고, 성장도 되살아난다고 생각한다”며 “그런 상황이 계속되고 고용시장의 호조가 이어진다면, 나는 (개인적으로) 그런 일이 발생할 것이라고 기대하고 있는데, 앞으로 수개월 안에 그런 움직임(기준금리 인상)이 적절할 수 있다고 생각한다”고 피력했다. 옐런 의장은 유명 경제학자인 그레고리 맨큐 하버드대 교수와의 대담에서 이같이 언급하면서 다만 금리 인상이 “시간을 두고 점진적이고 조심스럽게” 이뤄져야 한다는 기존 의견도 강조했다.

지난 4월 FRB가 기준금리를 0.25∼0.5%로 동결한 이후 옐런 의장이 공식 석상에서 통화정책에 관한 발언을 한 것은 이번이 처음이다. FRB는 금융위기를 계기로 기준금리를 0∼0.25%로 낮추는 ‘초저금리’ 정책을 7년간 유지하다가 지난해 12월 현재 수준으로 금리를 올렸다.

옐런 의장의 이날 발언은 다음 달 14일부터 이틀 동안 열리는 FRB의 통화정책회의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 2주가량 앞둔 시점에 나왔다.

금융시장 전문가들은 옐런 의장의 발언에 대해 지난 18일 공개된 FRB의 4월 통화정책회의(FOMC) 정례회의록에서 “대부분의 FOMC 위원들이 향후의 경제지표가 양호하다면 오는 6월 연방 기금금리 목표치를 올리는 것이 타당하다”는 의견을 낸 것과 일맥상통했다고 풀이했다.

시카고상품거래소(CME) 그룹이 미국 국채선물 가격동향을 바탕으로 산출하는 기준금리 인상 확률에서 6월 금리인상 확률은 33.8%로 크게 높아졌고, 7월에 금리가 오를 확률도 63.8%로 7.7%포인트 높아졌다.