뉴욕주가 지난해 이어 올해도 태스크포스를 출범시키고 15개 분야 소매 업종에 대한 노동착취와 임금차별 근절을 위한 대대적인 근무환경 실태 조사에 나선다.

특히 한인경제의 대표 업종인 세탁업소들에 대한 퍼크 유해성 조사에 집중하겠다고 밝혀 업계 관계자들이 향후 파장에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 일각에서는 작년 주당국의 단속이 한인 네일업계에게 막대한 타격을 안겨 준 것처럼 한인 세탁업계도 치명타를 입는 게 아니냐는 우려의 목소리가 나오고 있다.

앤드류 쿠오모 뉴욕주지사는 20일 일반 업소들의 근무환경 개선 방안과 노동착취 단속 시행령을 담은 행정명령에 서명한 뒤 13개 관계기관들로 구성된 태스크포스(TF)의 가동을 발표했다.

이번 실태조사의 대상 업계는 ▶네일 ▶세탁 ▶식당 ▶수퍼마켓 ▶런드리 ▶건설 ▶차일드케어 ▶농장 ▶용역 서비스 ▶방문 간호 ▶소매업 ▶조경 ▶세차 ▶화물 운전 업계 ▶공항 등 15개 분야이다. 실태 조사는 주로 노동착취와 임금차별, 인신매매, 비위생 노동환경, 불합리한 근무시간 등에 대해 집중적으로 이뤄질 예정이다.

무엇보다 태스크포스는 상당수의 세탁소들에서 사용 중인 유독 화학물질인 ‘퍼크’(PERK)의 유해성을 조사하고, 궁극적으로 퍼크 사용 규제안을 마련한다는 방침이다.

한인 세탁업계의 경우 현재 전체 2,000곳 중 900곳이 아직도 퍼크기계를 사용 중으로 파악되고 있어 태스크포스의 활동이 본격화될 경우 상당한 압박을 받을 것으로 예상되고 있다.

이와 관련 한인세탁업계의 한 관계자는 “결국 퍼크 기계를 사용 못하게 하기 위한 단속으로 보인다”며 “만약 퍼크 사용을 금지할 경우 당장 기계 교체를 못해 문을 닫아야 하는 업소들이 속출하게 될 것”이라면서 우려했다.

태스크포스는 퍼크사용 금지 조치와 함께 네일업소를 대상으로 한 환기규정을 새롭게 추가해 종업원과 고객들이 화학성분의 피해에서 벗어날 수 있도록 한다는 계획이다.

이밖에 ▶임금착취를 당하는 노동자를 돕고 있는 비영리기관에 500만 달러 지원 ▶업주를 대상으로 한 웍샵과 근로자 대상 아웃리치 캠페인 확대 ▶인신매매 피해자를 위한 T비자와 범죄사건 피해자를 위한 U비자 서비스 등을 확대하겠다고 밝혔다.

한편 뉴욕주는 이날 태스크포스 발족 1주년 보고서를 발간하고 지난해 7월부터 1년 간 뉴욕주 전역에서 1,547개 업소가 임금착취로 적발돼 약 7,500명의 체불임금으로 총 400만 달러를 받아냈다고 밝혔다.

쿠오모 주지사는 “임금착취를 당하는 노동자들의 대부분이 이민자들이었지만 언어 등의 문제로 제대로 신고도 할 수 없었으며 보상도 받지 못했다”며 “앞으로도 계속 단속을 강화하고 근무환경을 개선해 이들이 맘 편히 근무할 수 있는 환경을 조성하겠다”고 강조했다. 핫라인 888-469-7365

<조진우 기자>