호흡장애(호흡곤란)와 천식에 대하여 알아본다. 숨쉬는 것은 기본적으로 폐의 기능이지만 콩팥도 폐에서 흡수한 기운을 받아들여 숨을 끌어당기는 기능 즉 납기(納氣)의 기능이 있다. 숨이 가빠지고 목소리를 잘 내지 못하며 숨을 끌어당기지 못하는 것을 신불납기(腎不納氣)라고 하며 콩팥 기능이 부족한 신허증에 속한다. 신허는 또 허리와 무릎이 시큰거리고 나른하고 아프며 귀에서 소리가 나거나 멀기도 하는 증상을 동반한다. 신불납기의 대표적 증상은 기침, 호흡곤란, 쌕쌕거리는 소리인 천명이 반복되는 질환으로 공기가 드나드는 길인 기도(氣道)의 알레르기성 염증에 의해 기관지가 가역적으로 좁아지면서 증상이 유발된다.

천식을 8가지 유형으로 나누기도 한다. 풍한천, 담천, 기천, 화천, 수천, 구천, 위천, 음허천이다. 풍한천은 일반적 바람과 찬 기운으로 폐가 팽창하고 찬 가래가 있으며 숨이 차다. 담천은 숨을 헐떡일 때 담이 성하여 가래소리가 나고 불타오르는 듯한 증상이다. 기천은 근심으로 인해 기가 눌려 두렵고 답답하며 코를 벌렁거리고, 호흡이 급하지만 쌕쌕거리는 천명은 없다. 화천은 충맥의 화가 가슴속으로 흘러 들어가 움직이면 헐떡거리지만 가만히 있으면 괜찮다. 수천은 배가 불러오면서 소변이 잘나가지 않으며 숨이 찬 것이다. 구천은 오랜 병으로 숨이 짧은 증상이다. 위천은 위허로 배를 잡아 뜯으며 몸에 열이 나고 답답하게 숨을 헐떡인다. 음허천은 혈이 허하여 양기가 의지할 곳이 없어 상부로 가기 때문에 생긴다.

천식은 위에 음식물이 가득 들어있을 때 더 심해지므로 과식은 발작을 일으킬 수 있다. 비만문제가 함께 있다면 이렇게 할 것을 권유한다. 식사를 매우 느리게 먹어서 위의 크기를 서서히 줄이면 어느 정도 기간이 지났을 때는 조금만 먹어도 포만감이 오므로 식사량이 줄게 된다. 또 배가 고픈 마음이 생기면 음식부터 먹으려고 하지 말고, 일단 물을 마셔서 배를 채워보고, 조금후에 정말 배고플 때, 식사를 하면 된다. 물을 잘 마시기 힘들면 자신이 원하는 온도의 연한 숭늉을 마셔도 된다. 커피나 녹차는 물을 빼앗아가므로 물을 안 마신다면 오히려 해로울 수 있다. 차를 마시되 물을 그보다 더 많이 마시면 된다. 이렇게 체중이 조금씩 줄기 시작하면 아주 약하게 짧게 운동을 시작한다. 아침에 일어나 산뜻한 기분이라면 그날 운동을 조금씩 야금 야금 시간을 증가시킨다. 억지로 배고픈 것을 참는 것은 오히려 나중에 결국 과식하게 되는 역효과가 오므로 좋지 않다.

천식에 좋은 음식으로 배 생강 도라지 은행 차조기 열매 등이 있다. 이런 보조식품이나 약은 일시적으로 그 위기를 벗어나는데 까지만 사용한다. 장복하면 그 물질에 매달리는 격이 되어 내 스스로의 힘은 약화된다. 내가 스스로 이겨 나가 면역력을 길러주려면 이런 요법 들은 일시적 조치에 그치는 것이 바람직하다.
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<권진열<혜민한의원 원장>>