정원을 초과해 항공권을 판매한 유나이티드 항공이 이로 인해 출발을 할 수 없게 되자 무고한 아시아계 승객을 강제로 질질 끌어 쫓아낸 일이 알려자 항공사와 공항 당국에 대한 비난이 쇄도하고 있다.

10일 AP통신 등 언론에 따르면 전날 저녁 시카고 오헤어 국제공항을 출발해 켄터키주 루이빌로 향할 예정이었던 유나이티드 항공 3411편에서 한 아시안 남자 승객이 공항 경찰 등 당국자에 의해 강제로 끌려 나오는 일이 발생했다.

다른 승객들이 스마트폰으로 찍어 트위터 등 소셜미디어에 올린 동영상을 보면 한 당국자가 기내 통로에 서서 창가에 앉은 한 승객과 이야기를 주고받다가 급기야 무력으로 이 승객을 끌어냈고, 끌려 나오지 않으려고 버티는 과정에서 부상을 당해 피를 흘리며 출입문 쪽으로 질질 끌려가는 영상이 공개됐다.

이같은 폭력적 상황은 항공사가 오버부킹을 해결하는 과정에서 발생했다. 비행기에서 내리겠다는 승객에게 처음에 400달러, 나중에는 800달러와 호텔숙박권을 제시했으나 지원자가 없자 항공사 측은 무작위로 네 명을 찍었고, 세 명은 어쩔 수 없이 수락했으나 한 승객이 끝내 거부했다. 자신이 의사라고 밝힌 이 승객은 다음 날 아침에 환자를 진료해야 하기 때문에 내릴 수 없다면서 자신이 중국인이어서 지목된 것 같다는 말도 했다고 브리지스는 AP통신에 설명했다.

끌려나간 승객은 몇 분 뒤에 다시 기내에 돌아왔으나 쫓아온 경찰에 다시 끌려나갔고, 비행기는 예정시간보다 세 시간 늦게 이륙했다.

유나이티드 항공 측은 오버부킹한 사실을 인정하며 사과했다. 또 폭력 행위가 발생한 데 대해서는 “한 승객이 자발적으로 비행기에서 내리는 것을 거부해 경찰을 게이트에 오도록 했다”며 절차에 따른 것임을 시사했다.

이 동영상이 소셜미디어를 타고 번지면서 과잉 대응을 질타하는 목소리가 확산되고 있다.