6년 만의 세계수영선수권대회 출전을 준비하는 박태환(28)이 올해 첫 실전 무대에서 정상에 오르며 건재함을 과시했다.

박태환은 5일 애틀랜타 매컬리 아쿠아틱센터에서 펼쳐진 2017 아레나 프로 스윔 시리즈 대회 이틀째 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분44초38로 금메달을 차지했다. 2010년 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때 세운 한국 기록(3분41초53)에는 미치지 못했지만 2위 펠릭스 어보에크(미국·3분50초39)에 6초01이나 앞설 만큼 압도적인 레이스였다. 지난해 11월 일본 도쿄에서 열린 제10회 아시아선수권대회에서 금메달을 목에 걸 때 작성한 3분44초68보다도 0.30초나 빨랐다. 올 시즌 세계 랭킹 4위 기록으로 오는 7월 헝가리 부다페스트에서 열리는 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 A기준기록(3분48초15)도 무난히 통과했다. 올해 남자 자유형 400ｍ 세계랭킹 1위 기록은 쑨양(중국)이 지난달 중국선수권대회에서 찍은 3분42초16이다. 대한수영연맹은 이번 대회 기록을 올해 세계선수권대회 국가대표 선발 기준기록으로 인정해주기로 했다.

박태환이 실전을 치른 것은 지난해 12월 캐나다에서 열린 제13회 FINA 쇼트코스 세계선수권대회 이후 5개월 만이고 길이 25ｍ의 쇼트코스가 아닌 50ｍ의 롱코스 대회에 나선 것은 지난해 11월 아시아선수권대회 이후 처음이다.