텍사스주에서 발생한 밀입국 이민자 인신매매 추정 트레일러 트럭 집단 사망 사건(본보 24일자 보도)으로 부상자 한 명이 더 숨져 사망자 수가 모두 10명으로 늘어난 가운데 트럭의 운전사가 체포돼 불체자 인신매매 및 수송 등 혐의로 기소됐다.

현장에서 체포된 트럭 운전사 제임스 매슈 브래들리 주니어(60)는 이날 텍사스 지방법원에 출석한 가운데, 이 운전사가 종신형 또는 최고 사형에 처해질 수 있는 혐의로 기소됐다고 CNN은 전했다.

이 운전사는 검찰 조사에서 아이오와에서 텍사스주 브라운스빌까지 트레일러를 운전하기로 돼 있었다며 화물칸에 사람들이 실려 있는지는 전혀 몰랐다고 진술한 것으로 알려졌다.

그는 “화장실에 가려고 차를 멈출 때까지 트레일러 안에 사람들이 있는 줄 몰랐다. 트레일러 벽을 두드리는 소리가 나서 안을 들여다보니 스페인어 쓰는 사람들이 쓰러져 있었다. 사람들이 고기처럼 바닥에 차곡차곡 포개져 있었다”고 진술했다.

토머스 호먼 ICE 국장대행은 애초 트레일러 안에 100명 이상이 있었다는 생존자의 증언을 전했다. 발견된 39명 외에 중간에 탈출했거나 다른 차로 이송된 것으로 추정된다. 수사 당국은 희생자들이 멕시코와 과테말라 출신이며, 뗏목을 타고 국경을 넘어온 것으로 추정했다.

한 생존자는 “밀입국시켜주는 대가로 1만2,500페소(미화 700달러)를 건네줬다”며 “미국에 도착하면 5,500달러를 주기로 돼 있었다”고 증언했다고 NBC 방송은 전했다.

이 생존자는 “애초 트레일러에 물이나 음식은 없었다. 트레일러가 이동하면서 안에 있던 사람들이 하나 둘 쓰러졌다”고 전했다.

한편 문제의 트레일러는 파일 트랜스포테이션 소속으로 회사 측은 멕시코인에게 트레일러를 팔았다고 주장했다.

<연합뉴스>