상아와 코뿔소 뿔의 밀거래 실태를 추적해 세상에 고발하는 데 평생을 바친 에즈먼드 브래들리 마틴(75)이 케냐에서 피살됐다고 영국 BBC방송 등 외신이 5일(이하 현지시간) 전했다.

유엔 코뿔소 보존 특사를 지낸 바 있는 브래들리 마틴은 지난 4일 케냐 나이로비에 있는 집에서 목을 흉기로 찔린 채 숨져 있는 것을 아내가 발견했다.

미국인인 그는 수십 년간 중국, 베트남, 라오스 등지의 암시장에 바이어로 가장해 접근, 상아와 코뿔소 뿔의 구체적인 거래가를 파악하고 밀거래 현장을 몰래 촬영해 세상에 알렸다.

그는 지난해 동료와 함께 쓴 보고서에서 라오스가 세계에서 가장 빨리 성장하는 상아 밀거래 국가라고 밝혔다.

이 보고서를 위해 그는 동료와 함께 조폭, 마약 밀매업자들이 판치는 중국 카지노에 머무는 위험을 감수하기도 했다.

브래들리 마틴은 1970년대에 상아 때문에 죽임을 당하는 코끼리 수가 급증하는 케냐로 건너간 뒤 야생동물 범죄 근절을 위한 열정과 끊임없는 노력을 펼쳐 동물보호 분야의 존경받는 인물이라고 BBC방송은 평가했다.

중국이 1990년대에 코뿔소 뿔 거래를 금지하고 올해 상아의 국내판매를 금지하는 데도 브래들리 마틴의 노력이 이바지했다고 설명했다. 그는 지난해 '코끼리를 구하자'라는 책을 출간했다.

BBC방송은 브래들리 마틴이 최근 조사차 다녀온 미얀마에 대해 기록하다가 숨졌다고 전했다.

그러나 현지 경찰은 강도 미수사건으로 보고 정확한 경위를 조사하고 있다.

<연합뉴스>