미국 보이스카우트의 가장 든든한 후원자를 자처해온 모르몬교(예수 그리스도 후기성도 교회)가 105년간이나 지속해온 보이스카우트와의 관계를 단절한다고 9일 밝혔다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 모르몬교와 보이스카우트는 공동성명에서 "일치된 성장기의 리더십을 이행하고 전 세계적으로 대원들에게 봉사할 프로그램을 새롭게 개발할 필요성에 의해 이런 결정을 내렸다. 2019년 12월 31일 이후로 교회(모르몬교)는 스카우트의 공인 파트너 지위를 유지하지 않는다"고 말했다.

이번 결정은 전 세계에 있는 모르몬교 어린이·청소년 수십 만 명의 스카우트 활동에 영향을 미칠 것으로 보인다.

모르몬교와 보이스카우트는 한 세기가 넘도록 어떤 조직보다 강한 유대관계를 이어왔으며, 일부 지역에서는 모르몬교도가 되는 순간 자동으로 보이스카우트 대원으로 등재되는 시스템도 있었다.

미국 내 보이스카우트 대원 230만 명 가운데 약 20%가 모르몬교도인 것으로 알려졌다.

모르몬교 측은 보이스카우트와 절연하게 된 경위를 구체적으로 설명하지 않았다.

다만, 워싱턴포스트는 모르몬교 수뇌부가 최근 보이스카우트의 트랜스젠더(성전환) 간부 채용 허용과 커밍아웃한 동성애자에 대한 문호 개방에 강한 불만을 표시해왔다고 전했다.

보이스카우트가 조직명에서 '보이'를 삭제하고 여자 어린이에게 가장 큰 하부조직인 컵스카우트 지원을 허용한 데 이어 성 소수자 차별 정책을 없애자 교회 측이 스카우트와의 절연을 통해 항의의 뜻을 표시한 것이라는 해석이다.

모르몬교는 보이스카우트의 동성애자 대원 수용에 대해 공개적으로 반대 의사를 나타내지는 않았다.

모르몬교는 동성결혼에 반대하며 공개적 동성애자에게 교회 지도부 직책을 맡기지 않는다.

모르몬교 공보담당자는 "광범위하게 어린이·청소년 프로그램을 재검토하고 있다"고 말했다.

<연합뉴스>