현대자동차가 지난 13일 워싱턴 DC 국회의사당에서 소아암 퇴치를 위한 ‘현대 호프 온 휠스(Hyundai Hope On Wheels: 바퀴에 희망을 싣고)’ 20주년 행사를 개최했다.

‘현대 호프 온 휠스’는 미국에서 대표적인 기업 차원의 사회공헌 활동으로 인정받고 있으며 소아암 관련 기금 중에서는 미국에서 두 번째, 민간 부문에서는 가장 큰 규모다.

현대차 미국법인(HMA)과 830여개 현대차 딜러들은 지난 1998년부터 소아암을 근절시키기 위한 싸움에 적극 동참해 왔다. 고객이 차량을 구입할 때마다 현대 딜러가 대 당 14달러씩 기부금을 적립하고 HMA가 추가로 매칭 성격의 기부금을 납부해 펀드를 조성하고 있다.

특히 지난해까지 미국에서 소아암을 치료하거나 연구하는 218곳의 병원 및 연구기관의 총 900개 연구 프로젝트가 ‘현대 호프 온 휠스’의 지원을 받았다.

9월 소아암 계몽의 달을 맞아 열린 이날 행사에는 민주당 호아킨 카스트로, 쉴라 잭슨-리 연방 하원의원, 공화당 마이크 맥콜, 마이크 켈리 연방 하원의원, 조윤제 주미 한국대사, 이경수 법인장 등 HMA 임직원 및 미국 딜러 대표단, 의료 단체 관계자 등 70여명이 참석했다.

브라이언 스미스 HMA 최고운영책임자(COO)는 “현대차와 딜러들은 지난 1998년부터 소아암을 근절시키기 위한 싸움에 적극 동참해 왔다”면서, “올해도 38개 소아암 치료 연구 프로젝트에 총 1,600만달러를 지원할 예정이며, 누적 기부금은 연말까지 총 1억4,500만달러에 이르게 될 것”이라고 밝혔다.

한편, 현대차는 지난 2012년 현대차의 소아암 퇴치 운동을 높이 평가한 ‘연방 의회 소아암 의원모임’(CPCC)으로부터 연방의회 의사당에 게양됐던 성조기를 전달받았다. 또 2015년에는 누적 기부금 1억달러 돌파를 기념해 연방의회 의사록에 현대차의 업적을 치하하는 성명문이 수록되기도 했다.

<조환동 기자>