미국 서부 해안지대의 오클랜드 시 리비 샤프 시장은 27일 갈수록 늘어나는 노숙자와 주택 위기에 대응하기 위해서 폐쇄된 옛 교도소를 노숙자 주거지로 개조하는 일에 찬성한다고 발표했다.

'샌프란시스코 크로니클' 지 보도에 따르면 북 캘리포니아 연안의 14개 도시는 오클랜드 시 소재의 옛 교도소 글렌 다이어 교도소를 노숙자들의 주거지로 전환하자는 제안을 해왔으며, 이는 시의 승인을 얻어 재건축에 성공할 경우 캘리포니아주 최초의 교도소 활용 사례가 될 것으로 예상되고 있다.

샤프 시장은 여러 연안 도시들이 오클랜드시가 소속된 앨라미다 카운티에 있는 이 교도소를 수백명의 노숙자들의 쉼터로 활용하는 안에 대해서 지지의사를 밝혔다.

그러면서 "카운티 행정부가 빠르고 효율적이고 근사한 계획안을 가져오면 우리는 지원을 할 예정"이라고 밝히고 "버려진 교도소를 개축해서 집없는 사람들에게 희망과 안전을 제공할 수 있는 일이라면, 어떻게든 방법을 찾아봐야할 것"이라고 트위터를 통해 독려했다.

이 교도소는 지난 달 시에서 예산절감을 위해 문을 닫은 곳이다.

이번 제안은 버클리시의 제스 아레긴 시장이 처음 제안한 것으로 그는 관내에 점점 늘어나는 노숙자 문제를 해결하기 위해 "고정 틀 밖의 신사고 "(outside the box)로 새로운 아이디어를 내놓은 것이라고 말했다.

그는 지역신문과의 인터뷰에서 " 오클랜드 시내 한 복판에 이처럼 넓은 부지와 여러 채의 빌딩들을 갖고 있는 재개발 가능한 단지가 있다는 것은 믿어지지 않은 만큼 좋은 기회이자 여건"이라고 강조했다.

최근 이 지역에 대한 종합 인구조사 결과 샌프란시스코 서쪽의 앨라미다 카운티에서는 집없는 노숙자 인구가 43%나 증가해 8000명을 넘어섰으며, 샌프란시스코만 일대에서는 가장 큰 증가율을 보이고 있다. 그 중 절반 이상이 오클랜드 시내에 거주하고 있는 노숙자들이다. <뉴시스>