알츠하이머 치매는 증상이 나타나기 20년 전부터 뇌에 변화가 발생하기 시작한다고 한다.
이러한 초기 단계의 뇌 변화를 포착할 수 있는 혈액검사법이 개발됐다고 사이언스 데일리가 1일 보도했다.

워싱턴대학 의대의 랜달 베이트먼 신경학 교수 연구팀이 개발한 이 혈액검사법은 정확도가 치매 표준검사법인 양전자 방출 단층촬영(PET)에 못지않은 것으로 밝혀졌다.

이 혈액검사법은 치매의 원인으로 알려진 뇌 신경세포의 비정상 단백질 아밀로이드 베타의 두 가지 형태인 아밀로이드 베타 40과 42의 양을 질량분석법으로 정확하게 측정하는 것이다.

뇌 신경세포의 아밀로이드 베타 침적량이 늘어나면 아밀로이드 베타 40과 42의 비율은 낮아진다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 50세 이상 성인 158명을 대상으로 이 혈액검사법과 PET의 정확도를 비교했다. 이들 중 10%만 제외하고 나머지는 모두 인지기능이 정상이었다. 이들의 혈액검사 결과가 88% PET 결과와 일치했다.

연구팀은 이 혈액검사를 먼저 할 경우 PET의 필요를 3분 2까지 줄일 수 있을 것으로 판단하고 있다. 이 혈액검사법은 치매 예방법을 임상시험 할 때 참가 자격자를 선별하는 데도 이용될 수 있을 것으로 보인다.

미국 신경학회(AAN: American Academy of Neurology) 학술지 ‘신경학’(Neurology) 최신호(8월 1일 자)에 발표됐다.