19기 LA 평통 출범을 앞두고 인선과 포상을 둘러싼 잡음들이 잇달아 터져 나오고 있다. 20일자 한국일보는 “LA와 뉴욕 회장 자리를 놓고 투서가 난무해 본부 사무처에서 인선을 매듭짓지 못하고 있으며 이로 인해 9월초로 예정된 새 평통 출범이 미뤄질 전망”이라고 보도했다. 뒤이어 LA 평통이 일부 자문위원 포상의 대가로 후원금을 요구했다는 의혹도 제기됐다. 평통의 반복되는 온갖 구태에 한인들은 눈살을 찌푸리고 있다.

투서는 한인사회의 고질적 병폐들 가운데 하나이다. 특히 평통은 인선 때만 되면 투서와 비방 등 구시대적인 행태가 어김없이 반복돼 “한인사회를 망신 시킨다”는 비판을 받아왔다. 평통의 투서와 비방이 근절되지 않는 데는 여러 이유가 있다. 가장 근본적인 것은 일부 평통 구성원들의 수준일 것이다.

그러나 평통이라는 조직이 지니고 있는 내재적 문제점도 한몫하고 있다. 평통은 거창한 목적에도 불구하고 대통령의 친위조직이라는 태생적 한계를 지니고 있다. 정권에 따라 구성원들이 물갈이 되고, 회장은 전문성에 대한 고려 없이 위로부터 낙점 받기 일쑤이다. 그러다보니 음해와 비방이 끼어들 소지가 커지는 것이다.

투서 논란과 함께 평통 회장단이 일부 자문위원들에게 정부 포상을 추천해주면서 후원금을 요구했다는 의혹이 제기된 것은 평통의 체질 개선이 시급함을 일깨워주는 경고음이라 할 수 있다. 특히 포상 선정자들을 통보 하루 만에 바꾼 것은 후원금 의혹과는 별개로 한국정부와 평통의 권위를 스스로 실추시킨 어처구니없는 결정이었다.

한국 평통 사무처는 적극적 의지를 갖고 투서와 후원금 거래 의혹의 진상을 낱낱이 밝혀주길 바란다. 조사를 통해 문제가 있는 것으로 드러난 인사들은 어떤 형태로든 평통으로 부터 완전 퇴출시키는 등의 강력한 조치를 취해야 할 것이다. 오래된 악습을 뿌리 뽑으려면 일벌백계의 단호한 의지를 보여줘야 한다.

보다 근본적으로는 평통 규모축소와 전문성 강화 등 개혁이 필요하다. 평통 사무처는 해외 평통 규모축소를 통해 조직을 보다 내실화 하겠다는 방침을 여러 차례 밝혔지만 실천을 계속 미루고만 있다. 이제는 더 이상 지체하기 힘든 과제가 되고 있다. 위원들이 책임감을 갖고 회비 납부 등 기본의무만 다해도 후원금을 둘러싼 논란 같은 잡음은 일어나지 않을 것이다. 결국 구성원들의 자세와 수준이 문제인 것이다. 평화와 통일을 앞세운 평통이 ‘분열과 다툼의 단체’라는 꼬리표를 달고 다닌다면 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 평통의 자성을 촉구한다.