알라메다 카운티 수자원국이 수자원 보호를 위해 7천 2백만 달러를 들여 4개 카운티에 걸쳐 있는 대규모 목초지(N3 Cattle Co. Ranch)를 구입할 것을 고려 중이다. 목초지의 대부분은 레이크 델 발레, 칼라베라스 저수지, 알라메다 크릭 등 베이지역의 수백만 주민들에게 물을 공급하는 주요 수원이 위치해 있다.

아직 최종 결정은 내려지지 않았지만 수자원국 관계자와 전문가들은 이 지역을 구입해 보존하는 것이 추후 이 지역이 오염되는 것을 막아 베이지역 주민들에게 안정적이고 깨끗한 물을 공급하는데 꼭 필요하다고 보고 있다.

N3 목초지는 프리몬트 시 정도의 크기로(50,500에이커) 프리몬트 동쪽, 밀피타스, 산호세, 리버모어 남쪽 등 알라메다, 산타클라라, 샌호아킨, 스태니슬러스 카운티에 걸쳐 있다. 이 목초지를 4대째 소유하고 있는 소유주는 85년만에 지난 7월 목초지를 시장에 내놓았다.

로버트 쉐이버 수자원국 매니저는 목초지 구입에 필요한 7천 2백만 달러를 마련하는 방법은 채권 발행, 수도값 인상 등 여러 가지가 있지만, SF공공요금위원회, 자연보존청, 공공지역기금, 이스트 베이 지역공원구 등 다른 기관과 협조하는 방안을 고려하고 있다고 말했다. 쉐이버 매니저는 양질의 물을 공급하기 위해 수자원을 보호하는 것은 당연히 필요하지만 7천 2백만 달러의 돈은 적은 액수가 아니며 관계 부처는 다른 목적으로도 사용해야 할 돈이 필요하기 때문에 결정은 간단한 일이 아니라고 말했다.

수자원국 알라메다 지구 위원회는 목초지 구입건을 의논하는 모임을 가질 예정이지만 최종 결정은 주민들의 의견도 반영되어야 한다. ‘알라메다 크릭연합(Alameda Creek Alliance)’ 같은 시민단체는 목초지 구입에 적극 찬성하고 있다. 이 목초지를 다른 사람이 구입해 환경 보호를 무시한 채 개발을 할 가능성도 전혀 배제하지 못하기 때문에 빠른 시일 내에 구입 결정이 내려져야 한다고 관계자들은 말했다.

<김경섭 기자 >