“코로나19로 힘든데 장보기까지 겁나네요.”
한인 주부 A(48)씨는 지난 주말 한인마트에서 장을 보고 난 후 영수증을 보면서 한숨을 내쉬었다. 육류는 물론 전반적으로 가격이 올랐기 때문이다. A씨는 “중학생, 초등학생 아이 셋과 남편이 집에 하루 종일 있으면서 삼시세끼를 챙겨 먹으니 음식이 남아나지 않는다”면서 “이전보다 식비 부담은 커지는데 물가는 오른 것 같아서 마음이 씁쓸하다”고 말했다.

코로나19 사태가 장기화되면서 식비는 늘어가는데 물가는 안정세를 보이지 않아 한인들이 곤혹스러워 하고 있다.
최근 연방 노동부 통계에 따르면 지난 4월 식료품 물가 인상률은 전월 대비 2.6%로 월간 인상폭으로는 46년 만에 최고치를 기록했다. 특히 육류 가격이 4.3%나 인상되면서 물가 인상률의 한몫을 한 것으로 나타났다. 또한 주요 채소 원산지에서의 방역과 직원들의 건강 문제가 거론되면서 트럭 운송비용의 상승으로 일부 채소 가격도 급등세를 보이고 있는 것으로 조사됐다.

뼈 없는 돼지고기의 경우 3월 대비 4월 가격 인상률이 6% 가까이 급상승했으며 햄버거용과 스테이크용 소고기 가격은 4%의 인상률을 보이고 생닭은 가격 인상률이 12%에 달해 가장 큰 폭으로 인상된 것으로 파악됐다.
이에 반해 우유 관련 가공 식품, 과일 및 채소 가격은 1.5% 인상돼 상대적으로 소폭 인상에 그쳤다.

버지니아 센터빌 롯데 플라자의 정육코너 관계자는 “돼지고기(삼겹살, 돈가스 부위)가 코로나 이전보다 2-3배 정도 가격이 올랐고, 소고기의 경우는 라운드(햄버거 패드로 주로 사용되는) 부분이 2-3배 정도 가격이 상승했다”면서 “지난 4월 말 육류 가공업체 직원의 코로나19 감염 등으로 공장 가동이 중단되면서 생산과 유통에 문제가 발생한 것이 가장 큰 가격 인상의 요인으로 꼽히고 있다”고 말했다. 실제로 한 한인 정육점에서 차돌박이 한 팩에 예전에 20달러 했던 것이 27달러에 판매되고 있다.

한인 마트의 한 매니저는 “코로나19 사태 이전에는 상품 공급이 원활하고 물건이 많아서 세일을 실시했지만, 코로나19 이후 공급업체의 직원 건강과 운송과 관련해 전체적인 물건 공급이 수월하지 않아 가격이 오를 수밖에 없다”면서 “채소, 계란 등도 예전보다 가격이 조금씩 오른편”이라고 말했다.

이어 이 매니저는 “쌀과 라면 등도 코로나19 사태 이전보다 운송에 있어서 예전보다 못하기 때문에 가격이 조금씩 상승했다”면서 “앞으로 물가가 예전처럼 안정되려면 코로나19 사태가 수그러져야 될 것 같으며, 최소한 한 달에서 두 달 정도 걸릴 것으로 예상된다”고 말했다.

<윤양희 기자>