미국 정부가 지원해 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 후보 가운데 11월 이전에 승인될 백신은 없다고 국립보건원(NIH) 원장이 13일 밝혔다.

프랜시스 콜린스 NIH 원장은 이날 기자들과의 전화 회의에서 대규모 임상시험에 필요한 시간을 감안할 때 도널드 트럼프 행정부의 '초고속 작전' 프로그램으로 개발되는 백신 후보 중 11월 또는 12월보다 더 일찍 규제 당국으로부터 승인받을 백신 후보는 없다고 말했다.

콜린스 원장은 최소한 1만명을 상대로 시험을 해야만 더 광범위한 사용을 승인하기에 충분한 안전성과 효능에 대한 증거를 확보할 수 있다고 생각한다면서 이같이 말했다.

콜린스 원장은 "과학적으로 우리가 아는 것에 기초할 때 10월 1일보다는 훨씬 늦게 미 식품의약국(FDA)이 그런 판단을 내릴 만한 지점에 우리가 가 있을 것으로 예상한다"며 "아마도 11월 또는 12월이 가장 유망한 때"라고 말했다.

이에 앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난 6일 한 라디오 인터뷰에서 미국 대선일인 11월 3일 이전 코로나19 백신이 나올 수도 있다고 말한 바 있다.

또 일부 의사들은 트럼프 대통령이 표를 얻기 위해 안전성이나 효험이 충분히 검증되지 않은 상태에서 코로나19 백신을 승인할 수 있다는 우려를 담은 기고문을 신문에 내기도 했다.

콜린스 원장은 이날 초고속 작전의 자금 지원을 받는 6개 백신 후보 중 최소한 1개는 올해 말께 안전하고 효능이 있는 것으로 입증될 것으로 자신한다고 말했다.

그는 또 처음에 나오는 수천만회 투여분의 백신은 합병증 위험이 큰 고위험 환자군이나 의료 분야 종사자 등 우선순위가 높은 사람에게 접종될 것으로 예상한다고 밝혔다.

<연합뉴스>