고지혈증은 협심증·심근경색증·뇌졸중 등 중증 심뇌혈관질환의 발병 위험을 높이는 원인이지만 평소 환자가 느낄만한 특별한 증상이 없어 간과하기 쉽다. 고지혈증은 과다한 지방 성분(콜레스테롤, 중성지방)이 혈관벽에 쌓여 염증을 일으키는 질환이다. 국내 당뇨병 환자의 83.3%가 고지혈증을 갖고 있는데 인지율과 치료율은 20~30%대에 불과하다. 이런 상황에서 당뇨병 환자의 고지혈증 관리가 시급하다는 연구 결과가 발표돼 이목을 끈다.

가톨릭대 서울성모병원 가정의학과 김경수·김승재 교수팀은 2014년부터 2018년까지 국민건강영양조사 자료를 활용해 심뇌혈관질환이 없는 19세 이상 성인 당뇨병 환자 4,311명을 대상으로 고지혈증 유병률과 인지율 및 치료율을 조사 분석했다.

연구 결과 당뇨병 환자의 83.3%가 고지혈증을 갖고 있었다. 여성 88.3%, 남성 78.1%로 여성이 남성보다 유병률이 더 높았다. 연령별로 보면 19~39세의 젊은층 유병률이 88.5%로 다른 연령층 보다 높았다. 당뇨병 환자의 경우 이른 나이부터 고지혈증 관리가 필요하는 점을 시사한다는 게 연구팀의 설명이다. 고지혈증 유병률이 이처럼 높은데도 본인이 고지혈증을 앓고 있다는 것을 알고 있는 인지율과 실제 치료를 받는 치료율은 각각 36.5%와 26.9%에 불과했다. 대다수 당뇨병 환자가 본인이 고지혈증이 있는 것을 모르거나 고지혈증 치료를 받고 있지 않다는 의미다.

연구팀은 당뇨병 환자는 일반인에 비해 심혈관질환 발생 위험이 2~4배 크기 때문에 심혈관질환을 예방하기 위해 보다 철저한 고지혈증 관리가 필요하다고 강조했다. 김경수 교수는 “당뇨병은 제대로 관리가 되지 않으면 관상동맥 및 뇌혈관 등에 동맥경화나 죽상경화증을 일으켜 협심증·심근경색 및 뇌졸중 발생으로 이어질 수 있다”며 “당뇨병 환자는 철저한 혈당 관리와 더불어 정기적인 고지혈증 검사, 꾸준한 치료로 합병증 발생을 예방해야 한다”고 말했다.