코로나19 백신 접종 확대와 함께 이제는 먹는 약 형태의 코로나 치료제가 올 연말께 나올 전망이다. 연방 정부가 코로나 종식을 위해 백신에 이어 코로나19 치료제 개발에 박차를 가하고 나섰기 때문이다.

뉴욕타임스(NYT)는 17일 연방 보건부가 먹는 약 형태의 코로나19 치료제 개발을 위한 지원책을 발표했다고 보도했다. 일단 정부는 경구용 치료제 개발을 위해 30억 달러 이상을 제약업계에 지원키로 했다. 이와 함께 백신 개발 때와 마찬가지로 치료제에 대해서도 임상 단계를 신속하게 진행키로 했다.

정부의 계획대로라면 올해 안에 코로나19와 관련한 첫 경구용 치료제가 제품화될 수 있을 것으로 뉴욕타임스는 내다봤다. 백신에 이어 알약 형태의 경구용 치료제까지 개발된다면 코로나19에 대한 공포도 상당 부분 사라질 것이라는 분석이다.

앤소니 파우치 국립알러지·전염병연구소(NIAID) 소장도 이날 백악관 브리핑에서 코로나19 등 바이러스들을 치료하는 알약형 항바이러스제 개발에 연방 정부가 32억 달러를 투자한다고 밝혔다.

현재 FDA 승인을 받은 코로나19 치료제는 렘데시비르가 있으나, 이 약은 중증 입원환자들을 대상으로 사용되는 정맥주사 형태다. 보건 당국은 코로나19 감염 초기 환자의 치료를 위한 알약 형태의 치료제가 빠른 시일내 개발돼 사용 승인을 받기를 기대하고 있다.

<하은선 기자>