미국에서 강력한 전염성의 인도발 변이 바이러스인 ‘델타 변이’로 인한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 4차 재확산이 본격화하면서 신규 확진자가 나날이 늘고 있다.

일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 22일 기준 미국에서 최근 7일간의 하루 평균 신규 코로나19 확진자는 4만5,343명으로 집계됐다. 2주 전과 견줘 2.8배로 증가한 것이다.

미 존스홉킨스대학 데이터를 봐도 19일 5만2,111명, 20일 4만2,703명, 21일 5만2,032명, 22일 5만6,069명 등으로 최근 며칠 새 꾸준히 5만명 안팎을 넘나들고 있다.

4차 재확산의 중심지는 플로리다·텍사스·미주리주 등 3개 주로 보인다. 제프 자이언츠 백악관 코로나19 대응조정관은 이들 3개 주에서 전체 코로나19 확진자의 40%가 나왔고 특히 2주 연속으로 확진자 5명 중 1명이 플로리다주에서 발생했다고 최근 밝혔다.

4차 재확산은 백신 미접종자를 중심으로 이뤄지고 있다.

피터 호테즈 베일러의과대학 국립열대의학대학원 원장은 CNN에 나와 “이것은 자해에 의한 상처”라며 “왜냐하면 우리가 백신 접종을 독려할 수 있다면 이 모든 입원과 사망, 아니면 적어도 98%, 99%의 입원과 사망을 막을 수 있기 때문”이라고 말했다.

반백신 정서가 강한 공화당의 주지사까지 백신 미접종자를 타박하고 나섰다. 케이 아이비 앨라배마 주지사는 22일 “백신을 맞지 않은 사람들을 비난하기 시작할 때”라며 “우리를 실망시키는 것은 바로 이 백신을 맞지 않은 사람들”이라고 말했다.

앨라배마주의 백신 접종률은 접종 완료자가 33.9%로 미국 50개 주 가운데 가장 낮다.

아이비 주지사는 백신 미접종자를 두고 “자해로 고통을 입는 끔찍한 라이프스타일을 선택하고 있다”고 말했다.

그러나 백신 접종 속도는 나날이 떨어지는 중이다. CNN은 미 질병통제예방센터(CDC)의 자료를 인용해 최근 7일간의 하루 평균 백신 접종 건수는 25만2,000건에 그쳤고, 이달 5일 이후 이 수치는 계속 50만건을 밑돌고 있다고 23일 보도했다.