뇌물수수 혐의로 연방 대배심에 기소된 마크 리들리-토마스(66) LA 10지구 시의원이 시의원직 사퇴설을 일축하고 “시의원직을 사퇴할 생각이 전혀 없다”고 밝혔다. 이에 따라 한인타운이 포함된 LA 시의회 10지구에서 향후 리들리-토마스 시의원의 거취를 둘러싼 논란이 계속될 전망이다.

리들리-토마스 시의원은 성명을 통해 “시의원직에서 물러날 생각이 전혀 없다. 무고함을 밝히기 위해 법정에서 싸울 것”이라며 재판을 통해 자신의 무죄를 증명하고 시의원으로서 의무를 계속 이행할 것이라는 입장을 분명히 했다.

리들리-토마스 시의원은 “제가 대표하는 지역의 주민들을 위해서라도 사퇴를 하지 않고, 그간 집중해온 노숙자와 주택부족 문제 해결을 위해 제 역할을 다할 것”이라고 강조했다. 리들리-토마스 시의원은 LA 시의회에서 노숙자·빈곤 소위원회 위원장을 맡고 있다.

앞서 지난 13일 리들리-토마스 시의원은 USC 전직 학장과 공모해 총 20개에 달하는 뇌물 수수 및 사기 등을 저지른 혐의로 연방 대배심에 전격 기소됐다.

연방 대배심의 기소 내용에 따르면 리들리-토마스 시의원은 LA 카운티 수퍼바이저 재임 시절 USC 사회복지대의 매릴린 루이스 폴린 전 학장으로부터 뇌물을 받고, USC 대학이 카운티 정부와 계약을 통해 수백만 달러의 카운티 기금을 사용할 수 있도록 도운 혐의를 받고 있다. 또한 아들의 USC 대학원 장학생 입학 및 교수 임용을 위해 캠페인 기금을 전용해 USC에 뇌물을 제공한 혐의도 받고 있는 상황이다.

<석인희 기자>