캘리포니아의 극심한 가뭄 비상으로 LA를 비롯한 남가주 지역에도 가뭄 비상사태가 선포되면서 물 절약이 발등에 불이 됐다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 가뭄 비상사태를 남가주를 비롯한 가주 전역으로 확대한다고 19일 공식 선포하고 주민들의 자발적인 절수 운동 참여가 절실하다고 호소했다. 뉴섬 주지사는 “캘리포니아가 역사상 가장 심각한 가뭄에 직면했다”고 경고했다.

뉴섬 주지사는 “서부 지역이 가뭄 3년차에 접어들면서 위기에 처했다”며 “물부족 사태 극복을 위해 그 어느 때보다도 주민들의 자발적인 절수 참여가 필요하다”고 강조했다.

앞서 지난 7월8일 뉴섬 주지사는 캘리포니아주 58개 카운티 중 50개 카운티에 가뭄 비상사태를 선포했는데, 19일 LA카운티, 오렌지 카운티를 비롯한 남가주의 8개 카운티도 가뭄 비상사태에 포함시켰다.

이로써 캘리포니아 전역이 가뭄 비상사태 선포 지역에 포함됐는데, 개빈 뉴섬 주지사는 주민들이 물 사용량을 자발적으로 15% 줄여달라고 거듭 당부했다.

캘리포니아 수자원위원회가 지난달 공개한 자료에 따르면 캘리포니아주는 지난 7월부터 극심한 가뭄으로 인해 주민들에게 자발적으로 15% 물 사용을 줄여달라는 절수 지침을 내렸으나, 3주 후 캘리포니아 전체 물 소비량은 1.8% 감소했다.

특히 당시만 해도 가뭄 비상 사태 선포 지역에서 제외됐던 남가주에서는 물 소비량이 0.1%만 감소했고, 특히 LA카운티와 샌디에고 카운티에서는 물 소비량이 각각 0.7%, 1.3%씩 늘어났다.

8월에는 물 소비량이 비교적 줄어들어 캘리포니아주와 남가주 물 소비량은 각각 5%, 3.1%씩 감소했으나 가뭄을 벗어나기엔 역부족인 상황이다.

현재 극심한 가뭄 위기로 인해 캘리포니아주 내 주요 저수지들은 역대 가장 낮은 수위를 기록하고 있으며 레익 오로빌의 경우 물 부족 사태로 수력발전소 운영을 중지했던 것으로 나타났다.

뉴섬 주지사는 아직까지 강제 절수 명령을 내리지 않고 있지만, 앞으로 가뭄 사태가 더욱 심각해 진다면 강제 절수가 불가피할 것으로 보인다. 캘리포니아 주정부는 지난 2016년 극심한 가뭄이 5년째 이어지자 167년 만에 처음으로 강제 절수 명령을 발동한 바 있다. 당시 카운티와 시 정부들은 물 사용량을 25% 이상 감축하는 ‘강제 절수명령’을 내린데 이어 자지단체별 절수 비율을 할당하는 시행규칙까지 제정했었다.

연방기관인 국립해양대기관리국(NOAA) 소속 기후학자들은 현재의 가뭄사태가 2022년을 거쳐 더 길게 연장될 것으로 전망하고 있으며 특히 캘리포니아주는 강수량이 드라마틱하게 증가하지 않는 한 가뭄상태를 회복하기에는 어려울 것으로 전망하고 있다.

수자원부 소속 인터스테이트 자원 담당 매니저 지니 존스에 따르면 캘리포니아주가 물 저수량을 정상으로 회복하기 위해서는 평균 강수량의 140%가 필요한 것으로 나타났다.

<석인희 기자>