미국을 방문한 최종건 외교부 1차관은 14일 종전선언 추진과 관련해 "지금 연말 국면이고 조만간 좋은 결과가 있지 않을까 싶다"고 말했다.

최 차관은 이날 미 워싱턴DC 인근 덜레스공항에서 취재진과 만나 한미 간 종전선언 논의와 관련해 "종전선언 추진에 있어 한미 간에 이견이 없고 이것을 언제, 어떻게 하는 방법론을 논의하고 있는 것"이라며 이렇게 밝혔다.

그는 이어 "물론 가장 중요한 것은 한미가 방법론에 관련해 소위 이견 없이 합의하는 것"이라며 "조만간 결과가 있을 것 같고 그러고 나서 북에 제안하는 것"이라고 설명했다.

최 차관은 종전선언 문안 조율 등에 있어 상당 부분 진척이 된 것인지에 대한 질문에 이번 방미에서 그간 논의된 것을 한 번 더 짚어볼 것이라면서 "중요한 것은 북한의 반응이고 그걸 어떻게 유도하고 견인하느냐는 또 다른 숙제의 영역"이라고 말했다.

지금까지 진척된 상황으로 볼 때 북한이 긍정적으로 반응할 여지가 있겠느냐는 질문에는 "쉽게 장담할 수는 없다"며 "어떤 것들은 조금 이렇게, 블랙박스에 넣어놓고 저희는 저희 나름대로의 일을 하면 되는 것"이라고 답변했다.

그는 한미 간 조율의 결과가 공개될지 여부에 대해서는 장담할 수 없다고 했다.

대북 인도적 지원과 관련해서는 "소통을 얼마만큼 켜켜이 쌓아가느냐의 문제"라며 "충분히 쌓아놨고 충분히 이제 진전할 상황이 되었으니 중요한 건 정치적 결단일 것"이라고 말했다.

최 차관의 발언으로 미뤄보면 종전선언을 둘러싸고 이뤄져 온 한미 간 논의가 막바지에 이른 것으로 관측된다. 한미가 조만간 조율된 결과를 토대로 북한을 협상 테이블로 끌어내는 작업에 본격 착수할지 주목된다.

정부는 종전선언을 통한 북한과의 대화 재개를 추진하며 미국과 협의를 이어왔다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난달 말 종전선언과 관련한 질문에 "우리는 각각의 조치를 위한 정확한 순서 또는 시기, 조건에 다소 다른 관점을 갖고 있을지도 모른다"고 언급, 한미 간 온도차가 있는 것 아니냐는 해석이 나왔다.

최 차관은 16일 웬디 셔먼 미 국무부 부장관과 회담하고 17일엔 한미일 외교차관 회담을 한다. 방미 중 한일 외교차관 회담도 예정돼 있다.

<연합뉴스>