북아메리카 유일의 프랑스어 사용 지역인 캐나다 동부 퀘벡주가 주 내 영어 사용을 제한하는 일명 ‘불어 보호법’을 통과시켰다. 법률 및 공무 영역에서 프랑스어 상용을 유도하겠다는 것이 법안의 핵심인데, 영어에 익숙한 주민들이 공공서비스에서 배제될 수 있다는 우려가 맞물리면서 지역 내 갈등이 커지고 있다. 연방정부까지 퀘벡주의 결정에 반대 의사를 내비치면서 갈등은 캐나다 전역으로 확산될 조짐이다.

25일(현지시간) 캐나다 공영 CBC방송 및 영국 가디언 등에 따르면 캐나다 동부 퀘벡주 의회는 전날 퀘벡주 내 언어 사용과 관련한 ‘법안 96’을 찬성 78 대 반대 29로 통과시켰다. 이 법안은 법원과 공공서비스 영역에서 영어 사용을 제한하는 내용이 골자다. 퀘벡에 도착한 난민이나 이민자들은 정착 6개월 이후에는 프랑스어로 공공서비스를 이용해야 하며, 그렇지 못하는 경우 사회보장 서비스에서 배제된다. 영어로 교육하는 기관에 등록하는 학생 수도 제한된다. 프랑수아 르고 퀘벡주 총리는 법안을 두고 “퀘벡 공식 언어에 보호 수준을 강화하는 차원”이라고 설명했다.

연방정부도 퀘벡주의 법안 통과에 제동을 걸 방침이다. 데이비드 라메티 법무장관은 이날 “캐나다인의 헌법적 권리 보호가 필요한 경우에는 소송도 불사하겠다”고 말했다.